Tradisjonelle vitenskapelige teorier hevder at livet på planeten vår begynte bare lenge etter at jorden selv ble dannet. Imidlertid mener en gruppe geokjemister fra University of California, Los Angeles (UCLA) at de første levende organismer kunne ha dukket opp så tidlig som for 4,1 milliarder år siden - rett etter dannelsen av planeten.
Sirkoner og jordens historie
I ganske lang tid trodde man at den unge jorden var en karrig ørken, hvor det ikke var noe sted for livet. Det var bare rundt 3,8 milliarder år siden at forholdene ble gunstige nok for fremveksten av levende organismer.
Nyere studier viser imidlertid at livet på planeten vår eksisterte allerede før solsystemet ble utsatt for intern asteroide-bombardement, som i dag blir minnet om gigantiske kratre i alderen 3,9 milliarder år.
"Hvis alt liv på jorden døde under denne bombingen, som noen forskere sier, så burde livet fort ha reinkarnert," - sier en av medforfatterne til den nye studien, hovedfagsstudent Patrick Bene.
I mellomtiden har et team fra UCLA funnet bevis for at livet var til stede på jorden for minst 4,1 milliarder år siden. Geokjemiprofessor Mark Harrison og kollegaen hans, professor i geologi og geokjemi Craig Manning, publiserte i samarbeid med tidligere UCLA-forskerstudent Michelle Hopkins en artikkel i tidsskriftet Nature tilbake i 2008, der de beviser teorien sin.
Forskere har studert mer enn 10.000 zirkonprøver dannet fra smeltede vulkanske bergarter i Vest-Australia ved begynnelsen av planetens formasjon. Forholdet mellom karbon-12 og karbon-13 i disse steinene indikerer tilstedeværelsen av fotosyntetisk liv.
Salgsfremmende video:
Etter å ha isolert 656 prøver med mørke flekker, utsatte forskerne 79 av dem for Raman-spektroskopi, en teknikk som lar deg se molekylære og kjemiske strukturen til gamle mikroorganismer i en 3D-modell. Det viste seg at en av prøvene to steder har inneslutninger av grafitt - rent karbon. Mineralsforholdet mellom uran og bly bidro til å bestemme dets alder - 4,1 milliarder år. Men grafitt kan være eldre enn resten.
"Dette er det best dokumenterte tilfellet av direkte inkludering i mineralet, og ingen har foreløpig foreslått en levedyktig alternativ forklaring på denne ikke-biologiske grafitten i zirkon," sier Harrison.
Hvordan evolusjonsprosessene gikk
I følge forskeren kan liv på jorden eksistere overalt, og det tar ikke lang tid før det oppstår. Etter all sannsynlighet dukket de enkleste organismer opp på jorden nesten umiddelbart etter at den ble dannet, men det tok mange millioner år for dem å utvikle evnen til å fotosyntetisere, slik at de direkte kunne bruke solenergi.
Dette bidro til at atmosfæren ble fylt med oksygen (som skjedde for rundt 2,5 milliarder år siden) og dannelsen av ozonlaget, som absorberer skadelig ultrafiolett stråling.
Videre førte prosessene for symbiose av små celler med større til utvikling av mer komplekse levende celler - eukaryoter. Flercellede organismer oppsto for rundt 2,1 milliarder år siden. Prosessen med tilpasning til miljøforhold ble videreført aktivt.
De første algene dukket opp på jorden for rundt 1200 millioner år siden, og høyere planter dukket opp for 450 millioner år siden. Utseendet til de første virvelløse dyrene tilhører Ediacaran-perioden (541-635 millioner år f. Kr.), og utseendet til de første virveldyrene - til den kambriske eksplosjonen (for 525 millioner år siden). Etter dette fortsatte livet å utvikle seg kontinuerlig, til tross for flere perioder med masseutryddelse på grunn av forskjellige katastrofer som rystet planeten.
Har jorden aldri vært livløs?
”For tjue år siden ville det blitt ansett som kjetteri; å finne bevis på livet så gammelt som 3,8 milliarder år gammel var et sjokk, kommenterte Harrison. - Livet på jorden kunne begynne nesten umiddelbart. Gitt de riktige ingrediensene, ser det ut til at livet dannes veldig raskt.”
Elizabeth Bell, som også er involvert i studien, mener at jorden i utgangspunktet ikke var så tørr i det hele tatt, forholdene på den var mye nærmere nåtiden enn du kanskje forestiller deg. Så du kan glemme teorien om en "livløs planet".
IRINA SHLIONSKAYA
