Ledende religiøse forskere, sosiologer og psykologer i verden studerte for første gang i detalj psyken til ateister og andre ikke-troende og fordrev noen stereotyper om "ateister". De snakket om dette på et møte i Det pontifiske råd for kultur i Vatikanet, og den fulle versjonen av rapporten deres ble publisert på nettstedet til University of Kent.
Antropologer, sosiologer og psykologer har lenge studert forskjellige faktorer som påvirker en persons tendens til å tro på overnaturlige krefter og vesener. I april 2012 viste for eksempel forskere at personer med et analytisk tankesett har mindre sannsynlighet for å tro på overnaturlige krefter og fenomener enn de som er avhengige av intuisjon for å løse problemer.
I dag er mange forskere enige om at religion kan oppstå og få fotfeste i gruppene av våre forfedre av enkle evolusjonære årsaker - troen på gudene og det faktum at de kan straffe de skyldige, bidro til å opprettholde orden i grupper og styrket bånd mellom medlemmene i gruppene deres. Dette hjalp slike religiøse grupper til å overleve og fortsette løpet.
Av samme grunn kunne disse gruppene utvikle en instinktiv mistillit mot vantro, siden mangelen på frykt i møte med Gud eller guder tillot slike individer å oppføre seg umoralsk og tjene på troende medlemmer av en stamme eller familie. Mange vestlige kritikere av ateisme tenker på en lignende måte i dag og sier at mangelen på tro undergraver de moralske grunnlagene i samfunnet og fører til dets oppløsning.
Lanman og hans kolleger testet alle disse stereotypiene som en del av prosjektet Understanding Unbelief, som ble lansert for flere år siden av flere ledende britiske universiteter og American John Templeton Foundation, som tradisjonelt støtter kontroversiell forskning på grensen til vitenskap og religion.
Innenfor dens rammer prøvde ledende sosiologer, religiøse forskere, psykologer og antropologer i verden å forstå hva som forener og skiller forskjellige grupper av ikke-troende og hvordan de skiller seg fra representanter for forskjellige tilståelser. I tillegg var forskere interessert i hvordan ateister, agnostikere og andre "ateister", så vel som troende, forholder seg til astrologi, pseudovitenskap, liv etter døden og andre metafysiske fenomener.
Forskere gjennomførte disse observasjonene ikke bare i Storbritannia, men også i andre land der historisk utbredte eller la vekt på tradisjonelle kristne religiøse synspunkter, for eksempel i USA og Brasil, og forskjellige hedenske, agnostiske og ateistiske forskere, inkludert i Japan, Kina og Danmark.
Som vist av disse meningsmålingene, hadde allment aksepterte ideer om atheistenes oppførsel og psyke lite til felles med de virkelige bærerne av en slik tro. For eksempel kalte de fleste ikke-troende i alle seks land seg selv ateister eller agnostikere og sa ganske enkelt at det ikke var noen religion i deres liv.
Salgsfremmende video:
Interessant nok, mange av dem betraktet seg som kristne, muslimer, jøder eller buddhister, og assosierte seg med normene og tradisjonene til de religiøse samfunnene de tidligere tilhørte eller hvor de vokste opp. I tillegg hindret ikke mangelen på religion i deres liv mange ateister og agnostikere fra å tro på romvesener, livet etter livet, astrologi, Bigfoot og andre overnaturlige fenomener.
Samtidig viste det seg at mange ikke-troende var mindre sikre på ideene sine om fraværet av en enkelt gud eller mange guddommer enn representanter for den dominerende tilståelsen i landet deres eller alle troende generelt.
Som Lanman bemerker, var denne egenskapen ikke avhengig av fravær eller tilstedeværelse av tro blant respondentene, men av deres nasjonalitet. Amerikanske ateister og troende var for eksempel like sterkt overbevist om sin rettferdighet og var mer aktive i å forsvare sin tro enn innbyggere i Japan eller Danmark.
På samme måte var andelen ateister som mente at det ikke var noen mening i universets eksistens og i deres egne liv, ganske lav og skilte seg ikke så mye fra den generelle utbredelsen av slike ideer blant alle innbyggerne i landet deres.
Dessuten viste det typiske settet med høyere personlige og sosiale verdier seg å være omtrent det samme for både troende og ikke-troende. De hadde alle "familie" eller "frihet" først, etterfulgt av begreper som vennskap, natur, empati, positiv tenkning eller likhet.
