Hver fossil er et lite mirakel. Som Bill Bryson påpeker i sin bok A Short History of nesten alt, blir bare ett bein i en milliard til et fossil. I følge slike beregninger vil hele den fossiliserte arven til 320 millioner mennesker som for eksempel lever i USA i dag, representere rundt 60 bein - eller mindre enn en fjerdedel av det menneskelige skjelettet. Mindre enn 1/10 av en prosent av alle arter som noen gang har eksistert har blitt fossiler. Men hvis du prøver, kan du øke sjansene dine for evig liv kraftig, i alle fall i denne formen.
Hvis du forestiller deg at disse 60 beinene er spredt over et område på 9,88 millioner kilometer, er det liten sjanse for å finne disse beinene i fremtiden. Totalt sett er fossilisering (eller fossilisering) en så usannsynlig prosess at forskere estimerer at mindre enn 1/10 av en prosent av alle arter som noen gang har eksistert er fossiliserte. Og absolutt ikke alle ble funnet.
På denne måten har mennesker en klar fordel: vi har tunge skjeletter og vi er relativt store. Dermed er det mer sannsynlig at vi går gjennom fossilisering enn en manet eller en orm. Imidlertid er det noe som vil hjelpe deg å holde deg i jorden i lang tid.
Tafonomi er vitenskapen om begravelse, forfall og bevaring - det vil si prosessene som foregår etter at en organisme dør og blir forsteinet. For å lære å bli fossil, snakket BBC med noen av verdens beste taphonomister.
Grav inn og raskt
Å opprettholde god kroppskondisjon etter døden er et stort spørsmål. Lenge nok til å synke ned i det sedimentære laget og deretter endre fysisk og kjemisk dypt under jorden for å bli et fossil, sier Sue Birdmore, taphonomist ved University of Oxfords Museum of Natural History.
Salgsfremmende video:
"For å overleve millioner av år, må du også overleve de første timene, dagene, sesongene, tiårene, århundrene og tusenvis av år," legger Susan Kidwell, professor ved University of Chicago. "Det vil si at du må overleve den første overgangen fra den 'taphonomisk aktive sonen' til den permanente begravelsessonen, når det ikke er sannsynlig at restene dine blir ekshumert."
Det er uendelig mange måter å bryte en vellykket fossilisering på. Mye kan skje på 20-50 centimeter dybde, i jorden eller på havbunnen. Restene kan spises og spres av for eksempel scavengers eller utsettes for elementene for lenge. Jeg ønsker heller ikke å bli berørt eller beveget av jordbevegende dyr.
Når det gjelder en rask begravelse, kan naturkatastrofer hjelpe - flommer som for eksempel under vann enorme mengder sedimentære bergarter eller vulkanutbrudd. "En teori er at dinosaurebeinene i utgangspunktet ble lagt under tørre forhold som drepte dinosaurene, og deretter bar bekker bort sedimentet som begravde dem," sier Birdmore.
Vi er selvfølgelig vant til å begrave menneskekropper på en dybde på to meter (ingen kremering). Men dette er ikke nok.
Finn vann
Det første trinnet er selvfølgelig å dø, men du kan ikke dø noe sted. Vi må finne et passende sted. Det er også verdt å huske på vann. Hvis du dør i et tørt miljø, så snart skavlere finner deg, vil beinene dine definitivt være på overflaten. De fleste eksperter er enige om at det er bedre å dykke ned i sand, gjørme og sedimentære lag, og for dette er innsjøer, flomløp og elver, eller havbunnen best egnet.
"Det miljøvennlige miljøet hvor vi finner de beste fossilene er innsjøer og elvesystemer," sier Caitlin Seeme, taphonist ved University of Queensland i Brisbane, Australia. En viktig faktor er hastigheten som friske sedimenter begravet gjenstanden. Hun anbefaler elver som renner fra fjell som forårsaker erosjon og bærer mye sediment. Et annet alternativ er et kystdelta eller flomløp, der elvesedimenter raskt slippes ut når vann sendes ut i havet.
Idealet ville være et "anoksisk" miljø, der det er veldig lite oksygen, og hvor dyr og mikroorganismer ikke kan eksistere som kan forstyrre og fordøye restene.
Kidwell anbefaler å unngå å dykke 50 centimeter under havbunnen, fordi krabber, reker, ormer og andre dyr vanligvis graver på denne dybden.
"Du må være på et sted med en relativt lav stigning så snart som mulig, slik at det synker ned i sediment i stedet for å stige, og helst med stillestående vann - et tjern, innsjø, elvemunning eller hav - slik at det kommer et oksygenfritt miljø i det."
I sjeldne tilfeller beholder fossiler som er opprettet i denne typen rolige, anoksiske tilstander sitt myke vev - hud, fjær og entrails. Fjærete dinosaurer ble funnet i Kina, og de første fuglene, Archeopteryx, ble funnet i bayerske steinbrudd.
Når fossilene dine er under det biologisk aktive overflaten, vil de stadig synke dypere og dypere etter hvert som sedimentet bygger seg opp, sier Kidwell. Risikoen for ødeleggelse i dette tilfellet går til en helt annen geologisk skala, nemlig tektonikk.
Spørsmålet er hvor lang tid det vil ta før sedimentet rundt liket blir til solid stein for deretter å bli løftet under geologisk aktivitet til en høyde der erosjon kan eksponere restene.
Gi opp kisten
Vi henvender oss nå til de tekniske aspektene ved et fossil - og hvordan kroppen din kan bli et fossil.
Generelt sett kan noe 50 000 år gammelt kalles "underfossil" (underfossilisering). De består for det meste av kroppens originale vev. Den utdødde Pleistocene megafauna som er funnet i huler som gigantiske dovendyr i Sør-Amerika, hulebjørn i Europa og pungdyr løver i Australia ville være et godt eksempel.
Imidlertid, hvis du vil at restene skal bli et fossil som vil vare i millioner av år, trenger du mineraler som kan sive gjennom beinene og erstatte dem med hardere stoffer. Denne prosessen, kjent som "permineralisering", skaper faktisk et komplett fossil. Og det kan vare i millioner av år.
Kort sagt, du trenger ikke kiste i det hele tatt. Ben erstattes raskest med mineraler når mineralrikt vann strømmer gjennom dem, og fôrer dem med jern og kalsium. Kisten vil naturligvis holde skjelettet i en vakker form, men det vil forstyrre denne prosessen.
Imidlertid er det en måte som kan fungere i kisten. Mark Archer, en paleontolog ved University of New South Wales, foreslår begravelse i en betongkiste fylt med sand, med hundrevis av 5 mm hull boret i sidene. Da må den begraves dypt nok slik at grunnvannet kan passere.
“Hvis du vil være en klassisk benete fossil som en kanadisk dinosaur, er grov elvesand fin. Alt mykt vev blir ødelagt, og du vil sitte igjen med et perfekt definert skjelett."
Når det gjelder mineraler, er kalsiumioner gode fordi de kan sette seg som kalsitt, en form for kalsiumkarbonat. "De vil begynne å sementere eller belegge kroppen og beskytte den på lang sikt fordi den sannsynligvis vil ligge på en stor dybde."
Såing av kroppen din med passende mineraler som kalsitt eller gips vil også øke hastigheten på prosessen. Å stimulere til vekst av tøffe jernrike mineraler vil også være smart fordi de tåler forvitring på lang sikt.
Sand silikater er også egnet for inkludering. Archer bemerket til og med at du kan dekke kroppen din med kobberstrimler og nikkelpellets hvis du liker vakre, forstenede blå bein og tenner.
Unngå kantene på tektoniske plater
Hvis du overlever de første hundre tusen årene og mineraler begynner å erstatte beinene dine, så gratulerer! Du har blitt fossil. Når sediment bygger seg opp over deg og du synker dypere ned i jordskorpen, vil varme og trykk overta (og kroppen din).
Men det er ikke alt. Fossilet ditt kan synke så dypt at det blir smeltet av jordens varme og trykk.
Hvordan unngå dette? Hold deg vekk fra kantene på tektoniske plater, der jordskorpen til slutt blir svelget av overflaten. En av subduksjonssonene er i Iran, der den eurasiske platen henger over den iranske platen.
La deg bli funnet
La oss tenke på potensialet for å finne fossilene dine.
Hvis du vil gi noen en sjanse til å finne din nøye bevarte kropp en dag, må du planlegge for begravelse på et sted som nå er lavt nok til å samle opp sedimentet som er nødvendig for dyp begravelse - men også for å bli reist opp igjen. Med andre ord trenger du et sted der forvitring og erosjon til slutt vil eksponere overflatelagene til restene dine.
For eksempel Middelhavet. Den blir mindre etter hvert som Afrika beveger seg i retning Europa. Andre små innlandshav er også fine. For eksempel Dødehavet. Høyt saltinnhold vil bevare kroppen din og marinere den ordentlig
Du kan bo i rav
Vi har sett på standardmetoden for å lage harde, holdbare, benete fossiler, stort sett erstattet av stein. Men det er andre uvanlige metoder også.
For eksempel rav. Det er mange fossiler perfekt bevart i denne perlen laget av treharpiks - fugler, øgler og til og med halen til en fjæret dinosaur som finnes i Myanmar. "Hvis du kan finne en stor mengde treharpiks og pakke deg inn i rav, garanterer du utmerket bevaring av myke vev og bein," sier Seeme. "Men for et stort dyr som deg, vil det ikke være lett."
Finner du ikke nok rav? Det neste alternativet ville være tjæregropene, som bevarte sabeltannede katter og mammuter på La Brea i Los Angeles. Selv om du i dette tilfellet mister formen, vil beinene dine være sammenfiltret med andre dyr. Du kan også fryse i en stein eller i en isbre, som Otzi Bigfoot, som ble funnet i de europeiske Alpene i 1991.
Et annet alternativ ville være naturlig mumifisering, når kroppen din bare tørker opp i et hulesystem. "Det er mange hulesystemer med kalsiumdekket grunnvannsrester som også danner stalaktitter og stalagmitter," sier Sime. "Folk elsker huler, og hvis det er noen i fremtiden, kan du bruke dem."
Endelig er det en annen måte å bevare liket ditt nesten for alltid, selv om ikke i form av et fossil: å lansere det ut i verdensrommet. Eller la et geologisk inert himmellegeme uten en atmosfære på overflaten, for eksempel Månen.
"Romvakuumet kan bevare kroppen perfekt," sier Sime. Og han legger til at han blir nødt til å feste et radiofyr for å bli funnet en dag.
Og hva er det igjen til senere?
La oss si at du har ligget trygg og lyd i millioner av år. Hva annet kan overleve med deg?
Plast (ja, fidget spinners), andre petroleumsbaserte produkter som ikke er biologisk nedbrytbare, og inerte materialer (legeringer, gull og sjeldne metaller, som er rikelig med mobiltelefoner) - alt dette kan også vedvare.
Glass er også ganske motstandsdyktig og tåler temperatur- og trykkendringer. Kanskje vil smarttelefoner bli funnet i fremtiden. Hvor vil du bli funnet?
