Årsaken til utryddelse av mammuter kan være en "mutasjonseksplosjon" - en kraftig økning i antall negative mutasjoner i deres DNA, provosert av en nedgang i antall av disse dyrene, sier forskere i en artikkel publisert i tidsskriftet PLOS Genetics.
"Vi ble veldig overrasket da vi fant et stort antall skadelige mutasjoner i mammut genom som nylig ble publisert av kolleger, og fant et lignende antall negative forandringer i DNA fra andre mammuter fra Wrangel Island. Denne raske degenerasjonen er stort sett i tråd med hva teorien spår, med en kraftig nedgang i genetisk mangfold i befolkningen, "sier Rebekah Rogers fra University of California i Berkeley (USA).
Megafaunas hemmeligheter
Til dags dato er det ingen generell oppfatning om årsakene til utryddelsen av istidens megafauna. Noen forskere mener at mammuter og ullete neshorn bare har blitt utryddet på grunn av klimaendringer, mens andre paleontologer antar et likeverdig "bidrag" fra menneske og klima til utryddelse av kjempedyr i Asia og Amerika.
Relativt nylig har paleontologer funnet i "Siberia" melketann av flere mammuter, spor som tydelig viste at jegere var involvert i utryddelsen av disse gigantene, som bodde på Taimyr og i Øst-Sibir. Genetikere har også funnet spor av degenerasjon i DNAet fra de siste mammutene på jorden fra Wrangel Island, og andre forskere - antydninger om at disse dyrene kan bli utryddet fra tørst.
Rogers og hennes kollega Montgomery Slatkin ble interessert i sporene av degenerasjon i DNA, de bestemte seg for å spore hvor raskt mutasjoner i mammutgener samlet seg i løpet av de siste tusen årene av deres eksistens på jorden.
I dette ble de hjulpet av nye mammut genomer publisert av kolleger. Noen av dyrene de studerte bodde i storhetstidene hos mammuter i Yakutia, i nærheten av Oymyakon, for rundt 45 tusen år siden, og andre - på Chukotka og på Wrangel Island i de siste dagene av deres eksistens på jorden, for 4,3 tusen år siden.
Salgsfremmende video:
Den hemmelige trusselen om degenerasjon
Sammenlignet de mammale genomene med hverandre, så vel som med DNA fra indiske elefanter, har forskere telt alle skadelige mutasjoner i dem - plutselige "pauser" av gener, gener med store fjerne deler av den genetiske koden og forskjellige mindre skader. Da det viste seg, inneholdt genomet til mammuter fra Wrangel Island et uforholdsmessig antall slike mutasjoner, som samlet seg mer enn burde ha oppstått i løpet av det vanlige utviklingsforløpet.
De siste mammutene på jorden har dermed mistet mange luktreseptorer, samt gener forbundet med syntesen av vitaminer og andre vitale molekyler. I tillegg ble håret til dyrene gjennomsiktig på grunn av tapet av FOXQ1-genet. I tillegg hadde mammutene nesten 3000 forstyrrede gener assosiert med å lese DNA inne i celler og produsere proteinmolekyler.
Funksjonene i fordelingen av disse mutasjonene, ifølge Rogers og Slatkin, indikerer at de dukket opp nesten samtidig i genomet til de siste generasjonene av jordens mammuter. Vi kan si at de har opplevd en slags "mutasjonseksplosjon". Ifølge eksplosjonen akselererte denne eksplosjonen degenerasjonen av mammuter og førte til deres død på et tidspunkt da klimaet på Wrangel Island begynte å endre seg. Interessant nok har biologer registrert spor etter en lignende akselerert degenerasjon i genomet til indiske elefanter, hvis antall har gått ned de siste årene.
Denne oppdagelsen vil bidra til å avdekke mulige årsaker til utryddelse av mammuter, og indikerer også at overlevelsen av små grupper av dyr på øyer og andre isolerte økosystemer ikke er nok til å gjenopprette befolkningen. En kraftig reduksjon i deres genetiske mangfold og den tilhørende "mutasjonseksplosjon" vil ikke tillate dyr å komme seg etter utseendet av passende forhold for livet i andre deler av verden, konkluderer forskere.
