Mars er et av de mest studerte objektene i solsystemet. Utrolig, det første kartet over overflaten dukket opp for fem hundre år siden, da astronomer skilte den mørke flekken på Great Sirte-platået og de lyse polare iskappene til Red Planet. Deretter tok en hel hær av semi-autonome kjøretøyer opp letingen til Mars, hvorav syv fortsatt samler inn data.
De atmosfæriske fenomenene til den røde planeten har alltid vært i sentrum for forskerne. Ved hjelp av forskjellige romfartøyer og bakkebaserte teleskoper har forskere observert og observert mange støvstormer, virvler, lodd, iskrystaller og aurora på Mars.
Men da amatørastronomer den 12. mars 2012 la merke til en merkelig formasjon på Mars, som lå i en høyde på 250 kilometer over den sørlige halvkule, forårsaket det fullstendig forvirring i det vitenskapelige samfunnet. Faktum er at tidligere fenomener som har lignende struktur, ble observert maksimalt 100 kilometer.
En ny "sky" i form av en gigantisk dråpe vedvarte i elleve dager og endret stadig form. I løpet av denne tiden har formasjonen nådd en diameter på tusen kilometer og strukket seg ut mot verdensrommet. Dessverre tillot ikke det forverrede været sporing av den videre skjebnen til formasjonen, og da skyene på jorden skiltes en uke senere, hadde den allerede forsvunnet.
Kontroversen rundt det mystiske fenomenets natur var i full gang da den 2. april samme år oppsto igjen på samme punkt på planeten. Av forskjellige årsaker rammet ikke begge hendelsene kameralinsene til romfartøy som opererte i bane og på overflaten av Mars.
For å avdekke naturen til de atmosfæriske "utvekstene", undersøkte et team fra Universitetet i Baskerland (Universidad del País Vasco), ledet av Agustin Sánchez-Lavega, nøye arkivet med fotografier av Mars. De ble skaffet av Hubble-teleskopet fra 1995 til 1999. Forskere inspiserte også en database med amatørbilder for perioden 2001 til 2014.
Som et resultat, fant bare forskere på en enkelt bildeserie av Hubble-teleskopet fra 17. mars 1997 en høy plume, lik den som ble observert i 2012. Forskerne uttrykte sine første konklusjoner og antakelser i en artikkel som ble publisert i publikasjonen Nature.
Salgsfremmende video:
Øyeblikksbilde med samme "sky" fra 1997
Den enkleste forklaringen på ultrahøye formasjoner kan være støvstormer, som ikke er uvanlig på Røde planeten. Men i hele observasjonshistorien har de aldri gått over 50 kilometer. Ekstremt uvanlige værforhold ville være nødvendig for å nå 250 kilometer, noe som ikke passer til alle eksisterende modeller av den atmosfæriske sirkulasjonen til Mars.
Forskere vurderer involvering av fragmenter av frossent vanndamp og karbondioksid i det beskrevne fenomenet som mye mer realistisk. Men i dette tilfellet må man anta at temperaturen i den Martiske atmosfæren er mye lavere enn man tidligere antok.
Dust storm plumes på Mars stiger vanligvis ikke over 50 kilometer (NASA-foto).
"Observerte formasjoner kan også være assosiert med aurora," sa studieforfatter Antonio Garcia Munoz i en pressemelding fra European Space Agency. "Faktisk er auroras som er assosiert med områder med alvorlige magnetiske anomalier blitt observert i det samme området av planeten før."
Arbeidet med analysen av uvanlige atmosfæriske fenomener på Mars fortsetter til i dag. Forskere håper også at de vil være i stand til å bedre forstå problemet etter leveransen til den røde planeten til den martiske vitenskapelige orbiter TGO, som er planlagt lansert i 2016.
Legg merke til at "skyen" er langt fra det eneste mysteriet med Mars. For ikke så lenge siden ble astronomer som lette etter spor etter mulig antikk liv på den røde planeten forundret over de periodiske utslippene av metan som romfartøyet Curiosity registrerte.
