Australopithecus er en slekt av fossile store aper med tegn på bipedal bevegelse og antropoidtrekk i strukturen til skallen.
Australopithecus hodeskalle funnet
Hodeskallen til en baby Australopithecus ble først oppdaget i Sør-Afrika i 1924. Denne oppdagelsen tilhører Raymond Dart, som ankom Johannesburg i 1922, besatt av ideen om å finne "den manglende koblingen mellom ape og mann." Med sin idé klarte han å fengsle studentene, som begynte å sende ham dyreben som ble funnet under sprengningsoperasjoner. Professoren var spesielt interessert i funnene som ble gjort i Taung-steinbruddet øst i Kalahari-ørkenen.
På forespørsel sendte den unge geologen Jung, som ofte besøker steinbruddet, flere esker med forskjellige bein til Johannesburg. Da boksene kom, var Dart i bryllupet til en venn. Uten å vente på at det skulle ta slutt, hastet han med å pakke ut pakken og fant hodeskallen til en humanoid skapning i en av boksene. I to måneder fjernet han forsiktig steinen fra øyestikkene og hodeskallen.
En detaljert studie viste at dette er hodeskallen til et barn som ikke er eldre enn 7 år. Strukturen i ansiktet og tennene hans lignet på menneskene, men hjernen, selv om den var større enn hjernen til en ape, var betydelig mindre enn hjernen til et moderne barn i denne tidsalderen. Dart ga denne skapningen navnet Australopithecus (fra latin australis - "sørlige" og greske pithekos - "ape").
Forskere har vært motvillige til å erkjenne Darts funn i lang tid. Trakassering begynte i pressen. De ringte til og med for å sende ham til et sinnssykt asyl … bare 12 år senere, i 1936, i Sterkfontein, ikke langt fra Johannesburg, merket R. Broome under sprengningsoperasjoner i en av steinene omrisset av en hodeskalle, som også tilhørte Australopithecus.
To år senere, på 3 km fra stedet for dette funnet, kom skolegutten Gert Terblanche over en annen Australopithecus-kranium. Og snart på de samme stedene ble lårben, bein og underarm på venstre hånd funnet. Disse funnene var av stor betydning, siden de gjorde det mulig for det første å bestemme høyden og vekten av Australopithecus (130–150 cm, 35–55 kg), og for det andre å konkludere med at Australopithecus, i motsetning til aper, var en bipedal skapning, og dette er allerede et særtrekk ved en person.
Salgsfremmende video:
Opprinnelse
Australopithecus ser ut til å ha kommet ned fra slutten av Dryopithecus for rundt 4 millioner år siden og levd mellom 4 og 1 million år siden. I vår tid skiller forskere to typer Australopithecus: tidlig og sent.
Tidlige Australopithecines (Afar)
De tidlige Australopithecines levde mellom 4–5 og 1 million år siden. Utad var de veldig lik sjimpanser i en oppreist stilling. Men hendene og fingrene var kortere enn for moderne aper, hjørnetennene er mindre massive, kjevene er ikke så utviklede, tennene og øyehullene liknet mennesker. Hjernevolumet til de tidlige Australopithecines var omtrent 400 kubikkcentimeter, noe som omtrent tilsvarer det for moderne sjimpanser.
Australopithecus Lucy
De tidlige Australopithecines kalles også Australopithecus afarensis, etter stedet for det første funnet i den etiopiske Afar-ørkenen. 1974, 30. november - nær landsbyen Hadar, som er halvannet hundre kilometer fra den etiopiske hovedstaden Addis Abeba, oppdaget ekspedisjonen til Donald Johanson et skjelett. Først oppdaget arkeologer et lite bein i en kløft, deretter et fragment av det okkipitale beinet, som tydelig tilhørte en humanoid skapning. Med stor omhu begynte arkeologer å trekke ut funnet fra sanden og søla. Alle var i en ekstrem spenning, om kvelden kunne ingen sovne: De kranglet om hva funnet var, hørte på innspillingene til Beatles, inkludert sangen Lucy i Diamond Sky. Så navnet på funnet ble født av seg selv - Lucy, som forble i vitenskapen.
Australopithecus Lucy skjelett
Lucy var et nesten komplett skjelett av Australopithecus, som inkluderte fragmenter av hodeskallen og underkjeven, ribbeina, ryggvirvlene, to armer, den venstre halvdelen av bekkenet og lårbenet og høyre skinn. Skjelettet var overraskende godt bevart, alle beinene var på ett sted og ble ikke tatt bort av hyener og sjakaler. Mest sannsynlig druknet Lucy i en elv eller en innsjø, kroppen hennes var dekket med sand, som senere ble til stein og gjorde skjelettet uren. Bare millioner av år senere presset jordens bevegelse ham ut.
Nå regnes Lucy som den mest kjente representanten for Afar Australopithecus. Forskere klarte å fastslå at høyden hennes var litt over en meter, hun beveget seg på to bein og hadde et lite hjernevolum.
Sent Australopithecines
Den andre varianten av disse antropoidene er de sene Australopithecines. De bodde hovedsakelig i Sør-Afrika for 3 til 1 million år siden. Forskere deler de sene Australopithecines inn i tre arter: en ganske miniatyr afrikansk Australopithecus (Australopithecus africanus), som hovedsakelig bodde i Sør-Afrika, og 2 veldig massive Australopithecus - den sørafrikanske paranthropus (Paranthropus robustus) og den østafrikanske bootyanthropus (Zinjanthropus) Hjernevolumet til slutten av Australopithecus er 600-700 kubikkcentimeter. Tommelen på overekstremitetene var ganske stor og i motsetning til fingrene til moderne aper, i motsetning til resten. Som et resultat var hendene på Australopithecus mer like utseendet til hendene på en person enn bena på en ape.
Australopithecines hadde en vertikal hodeposisjon, noe som fremgår av fraværet av sterke muskler i occipital-regionen, som i en horisontal stilling hjelper til med å holde hodet suspendert. Dette indikerer nok en gang at Australopithecines utelukkende beveget seg på bakbenene.
Hva de spiste. Hvordan de jaktet
I motsetning til andre aper, spiste Australopithecus ikke bare plantemat, men også kjøtt. Benene til andre dyr som ble funnet sammen med bein fra Australopithecus, viser at de levde ikke bare av å samle spiselige planter og fugleegg, men også ved å jakte - både små og ganske store dyr. Maten var forfedrene til moderne bavianer, store hovdyr, ferskvannskrabber og skilpadder, øgler.
Ifølge forskere brukte Australopithecus pinner, steiner, bein og horn av store dyr for å beskytte mot angrep fra rovdyr og for jakt. Dette ble bekreftet av studien av dyreben som ble funnet under utgravninger sammen med Australopithecus. De finner ofte skader mottatt som følge av sterke slag fra forskjellige gjenstander.
Forskere mener at det regelmessige forbruket av kjøtt bidro til den mer intense hjerneutviklingen av Australopithecus. Alt dette skapte de nødvendige betingelser for den videre utviklingen av denne arten av antropoider fra ape til menneske. Australopithecines bodde i små vandrende grupper. Forventet levealder varierte fra 17 til 22 år.
Øst-afrikansk zinjanthrop
Den østafrikanske zinjanthropus ble funnet av den berømte engelske arkeologen Louis Leakey og hans kone Mary i 1959 under utgravninger i Oldway Gorge. Den 17. juli oppdaget Mary Leakey tenner som tydelig hørte til et menneske. Når det gjelder størrelsen, var de mye større enn moderne menneskers tenner, men i struktur var de veldig like dem. I tillegg til tennene, var andre bein i skallen synlige fra bakken. Ryddingen varte i 19 dager, som et resultat av at skallen ble fjernet fra bakken, knust i 400 stykker. Men siden de alle lå sammen, klarte de å lime dem sammen og gjenopprette antropoidens utseende. Louis Leakey kalte hans finne en zinjanthropus (oversatt fra det greske zinz - det arabiske navnet for Øst-Afrika, antropos - "mann"). Nå kalles det oftere "Australopithecus robust", eller "Boysey", til ære for Charles Boisey,som finansierte utgravningen.
Forskning har vist at zinjanthropus levde for omtrent 2,5-1,5 millioner år siden. Han var ganske stor: hannene var allerede ganske menneskelige i høyden, hunnene var litt mindre. Hjernevolumet til en zinjanthropus var tre ganger mindre enn for en moderne person, og utgjorde 500-550 kubikkcentimeter.
I sene australopithecines er det en tendens til å forbedre det mastikulære apparatet.
L. Antonova
