I den sørlige utkanten av Shrewsbury (Shropshire), i Sutton Farm-området, er det en bitteliten teglkirke. Det ser ut som en ubeskrevet ruin, en sikker kandidat for riving som del av en slags renovering. Den kan imidlertid ikke rives: I listene over arkitektoniske arv er bygningen oppført som den tidligere kirken St. John og er klassifisert som klasse II * (akkurat sånn, med en "stjerne" - det vil si en spesielt viktig struktur av interesse, ikke bare for spesialister). Hun har sin egen side i katalogen over Shropshire-monumenter - fra beskrivelsen viser det seg at Church of St. John ble først nevnt i 1278, derfor bygget tidligere, "kanskje i XII-tallet på stedet for en gammel trekirke."
Historien hennes inneholder ikke noe bemerkelsesverdig. Kanskje bare en detalj er overraskende: tempelet falt i forfall selv i de dagene hvor det ikke var noen skriftlige lover om bevaring av arv, og likevel var det ingen som skulle rive det: på 1500-tallet ble taket skiftet ut, på 1700-tallet ble det i det minste renovert …
I 1994 ble St. John Church kjøpt fra Church of England av den greskortodokse kirken i Storbritannia for en symbolsk pund på 50 pund og et løfte om å sette det gamle monumentet i orden. Nå har en beskjeden struktur bare 10 meter lang det stolte navnet til Temple of the Holy Fathers i Det første økumeniske råd og har 75 menigheter som bekjenner gresk ortodoksi.
Tidligere kirke St. John i Shrewsbury, nå kirken for de hellige fedre fra Det første økumeniske råd. Bilde fra Shropshire Star nettsted
I mai i år var de stille dagene i den gamle kirken slutt: takket være arkeologer var den midt i blinken som det eldste kultstedet i Storbritannia, kontinuerlig i bruk i 4000 år, ifølge BBC News, The Telegraph, Shropshire Star og andre. Samtidig viste det seg at det rett og slett ikke er noen andre slike steder i landet.
Arkeologisk prospektering på Sutton Farm begynte rutinemessig under loven som krever redningsgrav på ethvert fremtidig byggeplass (for mer om denne praksisen, se Plutselig: Storbritannias økonomiske vekst truet av arkeologisk underskudd).
I fjor ga bymyndighetene klarsignal for oppussing av Sutton Farm-området - det er planlagt å bygge et hyttesamfunn for 300 hus. Kirkebygget vil ikke bli skadet, nye bygninger vil jevnt omgi det uberørbare monumentet. Imidlertid ble det planlagt en parkeringsplass på territoriet ved siden av templet. Stedet for fremtidig parkering ble startet av arkeologer i fjor sommer.
Enhver konstruksjon i England er full av oppsiktsvekkende funn. Parkering er en "spesielt farlig" kategori: under parkeringsplassen i Leicester ble som kjent restene av kong Richard III funnet, og utgravningen av parkeringsplassen i Godalming ble til en arkeologisk thriller.
Salgsfremmende video:
For å kartlegge stedet på Sutton Farm hyret utviklerne den kommersielle arkeologen Janey Green, eier av den private arkeologiske tjenesten Baskerville Archaeological Services (Baskerville er Janey's pikenavn). Ifølge frøken Green håpet hun på kirkestedet å finne menneskelige begravelser og muligens restene av en gammel port, som lokalbefolkningen i noen tusen års minne fortalte henne om. På slutten av utgravningene og utvinning av mer eller mindre verdifulle funn, kunne territoriet rundt kirken blitt rullet inn til asfalt med et lett hjerte.
Arkeologer skjønte imidlertid raskt at de hadde snublet over et veldig uvanlig sted. "Hver dag blir funnene våre mer og mer rart," sa Janey Green om vinteren. Til å begynne med ble forskere overrasket over overfloden av gjenstander fra helt forskjellige perioder - fra flintverktøy fra steinalderen til middelalderens pinner og mynter fra Charles I.s tid.
Vendepunktet kom i februar: arkeologer fant en grop fylt med menneskelige hodeskaller, ved siden av begravelsen til en kvinne som døde i tidlig middelalder, og ved siden av - dyregraver. Dette var den første sensasjonen av utgravningen på Sutton Farm. Det er kjent at kristne ikke begravet dyr på innviet kirkeland, derfor kunne "umenneskelige" rester være her bare i førkristen tid.
Ytterligere studier har forvirret forskere fullstendig - med ord fra Janey Green viste dyrebein å være "et enestående funn." Blant dem er restene av en legg og en gris, pent lagt side om side i samsvar med symmetri. Mellom leggene på leggen ble det funnet et neolitisk flintverktøy, og svinens kropp lå i en slags kiste, dekket med skinn. Uansett er det akkurat slik det så ut på oppdagelsestidspunktet - eksperter har ennå ikke funnet ut om den forhistoriske grisen og den kristne kisten "klistret seg sammen" de siste årtusenene.
I tillegg til en legg og en gris, inneholdt gravene fugleskjelett, en gravid geit og restene av to hunder, hvorav den ene døde i fødsel. På dyrene til dyrene er det ingen spor etter voldelig død, av alle indikasjoner ble de lagt i bakken veldig nøye, i samsvar med et slags ritual.
Janey Green utelukket muligheten for at dyr ble begravet i viktoriansk tid, da mote for kirkegårder for kjæledyr oppsto - på 1800-tallet forlot utrøstelige eiere i slike graver "begravelsesgaver" som en krage, en bukett med blomster og til og med bokstaver, men ingenting som arkeologene så langt fant ikke. Arkeologene overlot den eksakte dateringen av den uvanlige begravelsen til andre spesialister, og i påvente av resultatene fortsatte utgravningene.
En av dyravravene på Sutton Farm. Fortsatt fra Shropshire Star / Youtube videorapport
Studien av menneskeskapte strukturer på stedet viste seg å være ikke mindre fantastisk. Historisk minne skuffet ikke innbyggerne i Shrewsbury: den stygge kirken var en gang virkelig en mektig struktur. Med utgangspunkt i den funnet basen var den opprinnelige lengden ikke den nåværende 10 meter, men nesten tretti. Arkeologer har oppdaget et transept - et tverrgående skudd, som på planene til basilikaer og gotiske kirker ser ut som en tverrstang.
”Vi forventet ikke at bygningen i det hele tatt ville være 17 meter lenger. Etter sin størrelse var det en veldig stor og viktig kirke. Vi tror at den opprinnelige strukturen ble reist i den angelsaksiske perioden og gjenoppbygd i sen middelalder,”- sa Janey Green i februar.
Den angelsaksiske perioden varte fra det 5. til det 11. århundre, noe som gjør historien til St. John's Church mer gammel av flere hundre år. Kanskje den første kristne kirken ble bygget her på slutten av 800-tallet etter Saint Milburga-ordenen - historikere må nøye studere klosterdokumentene som er bevart i lokale arkiver.
I februar oppdaget arkeologer et fragment av en trepost i bakken. I tråd med den generelle angelsaksiske dateringen ble stedet tatt for et fragment av døren til en tidlig angelsaksisk kirke. Treet ble som forventet sendt til analyse. Resultatene kom i mai: det 40 centimeter lange treverket ble hovedfølelsen av utgravningen på Sutton Farm.
Et trevirke på oppdagelsestidspunktet (til venstre) og etter rengjøring. Bilde fra Shropshire Star nettsted
Basert på resultatene fra radiokarbondatering ble det funnet fragmentet av en trepost plassert i bakken i 2033 f. Kr. Det var et nasjonalt funn.
Arkeologer mener at trestøtten kunne ha vært en del av kurset - en vei for rituelle prosesjoner som koblet sammen religiøse gjenstander og strukturer fra den neolitiske tiden. Til dags dato er rundt 50 kurs kjent i England, det mest kjente er selvfølgelig i Stonehenge.
Seremonielle kursveier oppdaget i nærheten av Stonehenge. Foto: Google
Antagelsen av moderne forskere har et helt materielt grunnlag. På 1960- og 70-tallet var det allerede i gang utgravninger på Sutton Farm, rett øst for St. John's Church, da arkeologer oppdaget forhistoriske gravhauger (mesolittisk, neolitisk og bronsealder), groper for oppreiste steiner og to rader med hull igjen fra forfalne steinsøyler. Sammenlagt minnet det veldig om banen, orientert fra øst til vest, strekker seg i flere hundre meter og førte fra haugene rett til en miniatyr middelalderkirke. Med utgangspunkt i dateringen av trestykket og andre nyere funn, er det nå ett kurs i England.
En av de lokale publikasjonene blinket en melding om at gravlegging av dyr som ble funnet i nærheten av kirken, også kan dateres tilbake til den neolitiske tiden. Helheten av funnene tyder på at landet Sutton Farm var hellig allerede i steinalderen, og under den nåværende kirken var det et av de viktigste stedene for tilbedelse, som den seremonielle sti-banen førte til.
Imidlertid er det unike og nasjonale verdien av funnet ikke i dets antikke, men i varigheten og kontinuiteten til statusen til landet - dette området forble hellig i 4050 år, bare troen på menneskene som bodde i det endret seg.
Vi ble sjokkert over resultatene fra radiokarbonanalysen, fordi vi forventet å få den angelsaksiske dateringen. Alle vet at kristne elsket å bygge kirker på toppen av hedenske helligdommer, dette ville ikke overraske noen. Men nå har vi ugjendrivelige arkeologiske bevis på at dette stedet ble ansett som hellig allerede i den neolitiske tiden! Slik informasjon supplerer kunnskapen vår betydelig og omskriver til og med historien vi kjenner. Et særtrekk ved Sutton Farm er kontinuiteten i rituell status, uavhengig av endring av tro. Det er et levende monument fordi folk har bedt her i 4000 år, forklarer Janey Green.
De arkeologiske bevisene Janey Greene forteller om inkluderer funn fra forskjellige år som støtter stedets kultbetydning i steinen, bronsen og jernalderen, under den romerske perioden, under angelsakserne og etter den normanniske erobringen - helt frem til i dag, da den tidligere katolske og senere protestantiske kirken overgikk til de ortodokse grekerne og forble aktiv.
Historikere kjenner ingen andre lignende steder i England. De fleste av de neolitiske helligdommene mistet senere sin kulturbetydning og ble forlatt, som Stonehenge. Det eneste stedet vi kjenner til med en lignende historie, er 1100-tallets tempel i Knowlton, Dorset, som ble reist på toppen av en helligdom fra steinalderen. Men Dorset-kirken ble forlatt på 1600-tallet, og nå er det nakne murer, sier Janey Green.
Hvorfor området i den sørlige utkanten av Shrewsbury ble hellig for 4050 år siden og forble slik, til tross for den påfølgende endringen av epoker og religioner - dette vil bli forklart av historikere. Faren Stephen Maxfield, den nåværende "eieren" av Orthodox Church of the Holy Fathers of the First Ecumenical Council, reagerte på sensasjonen på sin egen måte: “Hvem ville trodd at denne bittesmå kirken hadde en så stor historie? Men vi, så snart vi så denne falleferdige bygningen, skjønte med en gang at den var spesiell. Nå vet vi med sikkerhet at det er det. Dette stedet er i stand til å helbrede sjelen, her kan du føle forbindelsen med den høyere verden."
Ikke en eneste publikasjon rapporterer om skjebnen til parkeringsplassen som er planlagt i nærheten av kirken.
