Det skjedde for lenge siden: i en landsby på øya Borneo forsvant åtte barn - de ble "ført bort av drager." Hva slags skapninger har sådd terror i landsbyen? En BBC Earth-korrespondent bestemte seg for å ordne opp i denne mørke historien …
For mange århundrer siden forlot en del av aboriginene til øya Borneo landsbyene sine i jungelen på jakt etter en ny leir - borte fra de nederlandske kolonistene som bodde på øya. Bornerne klarte å finne et fantastisk sted i lavlandet som ligger i den sentrale delen av øya - i de tropiske skogene ved foten av fjellene. De bygde hus, begynte å drive med landbruk og fiske i Burak-elven. Alt var fantastisk. Og så begynte barna å forsvinne.
Ungene forsvant etter hverandre, og de voksne undret seg over de mystiske forsvinnene og fant ikke et sted for seg selv fra angst. Dette pågikk i åtte dager på rad. Hvem kidnappet barna: en skogånd, nomadiske stammer, eller kanskje et stort rovdyr som en leopard? For å komme til bunns i sannheten satte landsbyboerne en felle og etterlot et barn som agn - de bestemte seg for å ofre ett liv til for å stoppe drapene.
Et enormt monster dukket opp fra elven for agn. Han hadde ingen lemmer, og hele kroppen var dekket med vekter. Det var en slange, men så enorm at lokalbefolkningen kalte den en drage. Fra sitt gjemmested så folk hvordan dragen tok tak i barnet og dro ham til hiet på elveøya. Landsbyboerne laget økser, spyd og spader fra solide jerntrær og gravde et hull rett i dragehullet.
De brøt seg inn i leiren og fant to gigantiske sjokoladefargede voksne drager, hver med en oljefat i omkretsen. Sammen med dem var en mindre drage - så tykk som et kokosnøttre. Selv var han flerfarget, og magen viste seg å være gul.
Som gjengjeldelse for drapet på barn kuttet folk de voksne dragerne i to, og den unge dragen ble skånet, og vurderte ham uskyldig for blodsutgytelse, og inngikk en avtale med ham, som er gyldig til i dag: Verken mennesker eller drager skal skade hverandre på dødssmerter. Menneskene dro senere til mindre avsidesliggende bosetninger, men drager skal sies å fortsatt bo i nærheten.
Burak-elven i Borneo: hjem for mystiske drager
Salgsfremmende video:
Jeg hørte denne gamle legenden først i slutten av juli 2014. Vi satt ved en brann der duftende tømmerstokker knitret, og Pak Rasni, en eldste fra Dayak fra Tumbang Tuyang-landsbyen, fortalte meg denne historien. Glitrende med mørke øyne, først snakket han veldig stille, og ordene hans druknet i kvitringen av cikader. Men når han nådde høydepunktet, satte Rasni seg opp, og stemmen hans ble høyere. Han tegnet et diagram, som avbildet en drages leir, et hull og en landsby på elvebredden, og vinket deretter hånden oppover elven.
Vi ble slått leir ved bredden av Burak-elven, nær den nordlige grensen til den indonesiske delen av Borneo. I følge Rasni ble det i halvannen dag oppstrøms bevart spor etter den samme landsbyen, som led av drager.
Historien om Tell overrasket meg, og jeg bestemte meg for å finne ut hvilke av de lokale slangene som mest av alt ser ut som barnespisere.
Jeg forventet ikke å finne en nøyaktig løsning på dette problemet - tross alt har det gått mer enn ett århundre siden den gang. Men jeg klarte å formulere to spørsmål, svarene som kunne tjene som utgangspunkt for min forskning: er det slanger av en så uhyrlig størrelse i Borneo, og kan de lett svelge et slikt barn.
Jeg innså snart at mange kunne mistenkes for denne grusomheten.
Regnskogene i Borneo er noen av de eldste på planeten vår og har eksistert i 140 millioner år, så innbyggerne har hatt god tid til å utvikle seg i mange forskjellige retninger. I løpet av den siste istiden var det dessuten ismuser som forbinder Borneo med fastlands-Asia og andre indonesiske øyer.
Ulike dyrearter vandret til øya fra fastlandet, noe som resulterte i en overraskende mangfoldig fauna i Borneo. Og da istiden tok slutt og isthmusene forsvant under vann, fortsatte de lokale innbyggerne å utvikle seg i relativ isolasjon.
Slangene er spesielt forskjellige her. Det er 150 arter av dem på øya, hvis ikke mer. "Det er som hver familie av slanger har vært på Borneo," sier Sarah Rouane fra American Museum of Natural History i New York, USA. "Og uten tvil er det andre arter som ennå ikke er oppdaget."
Borneo-øya: det er så mange slanger at forskere ikke engang vet om alle
Noen av dem bor under jorden, og noen lurer blant bladene som prikker skogene. Det er de som bor på toppen av trær som flyr fra hverandre. Og noen av dem lager et hjem for seg selv under vann eller i en hule. Mange slanger bor i bygninger som er reist av mennesker - de kryper til et bortgjemt sted under et tak eller gjemmer seg under gulvet.
Noen typer slanger er farlige for mennesker. Jeg ble fortalt at stedet hvor vi bosatte oss noen ganger blir kalt av innbyggerne på øya "landet for mennesker som spiser slanger" - kanskje dette navnet var inspirert av en legende fortalt av Rasni, men det er mulig det reflekterer dagens virkelighet.
Så før jeg la ut, spurte jeg vår turleder Peter Huhlihan fra Barito River Conservation and Community Conservation Initiative hvilke av de lokale slangene som er de farligste. Svaret var skuffende: "Stort sett er det ikke stor forskjell."
Slanger dukket opp for rundt 100-150 millioner år siden og begynte å utvikle seg raskt. Mange av egenskapene de har skaffet seg i ferd med å utvikle seg - spesielt det berømte slangegiftet - er designet for å drepe andre dyr.
"De fleste slanger har gift, også de som anses som ufarlige," sier herpetolog Robert Stubing, som bor i Borneo. "Det er mange ting i naturen som vi ikke en gang vet om."
Kanskje denne funksjonen utviklet seg i slanger for å kompensere for ulempen forårsaket av tilstedeværelsen av et legeme i form av en slange.
"Du tror kanskje det er enda enklere på denne måten, men i virkeligheten er det ikke veldig enkelt å være en slange," sier David Pollock, ved University of Colorado Denver, USA. For å jakte uten armer og bein har slanger utviklet spesielle metoder for å drepe ofre - inkludert de som kan forklare landsbyenes forsvinning.
Slangegift inneholder et fantastisk utvalg proteiner som når de kombineres er i stand til å bryte offerets motstand. Noen slanger, for eksempel kongekobra, inneholder over 100 typer proteiner.
Slangegift er utrolig mangfoldig - dens sammensetning kan variere ikke bare i forskjellige arter av slanger, men også hos representanter for den samme arten. Dessuten kan egenskapene til en slangegift også endre seg med alderen.
Kanskje ble denne funksjonen dannet som et resultat av et evolusjonært "våpenløp" - sammensetningen av giftet til hver slange forandret seg på en slik måte at den mest effektive påvirket hovedbyttet. Eller kanskje har noen slanger utviklet en hel rekke giftige stoffer som lar dem jakte på forskjellige byttedyr. "Hvorfor ikke umiddelbart skaffe et enormt arsenal av våpen hvis de ikke er verdt noe for slangen," sier Ryan McCleary fra Singapore State University.
Forskere er akkurat begynt å spore historien om utviklingen av dødelige potions som krypdyr besitter. Men det er allerede klart at den genetiske koden til proteiner som utgjør slangegift utvikler seg veldig raskt. I fjor publiserte McCleery, Pollock og deres kolleger sekvensen til kongekobrasgenomet - det viste seg at baseparene i det uvanlig ofte byttes og forskyves. "Alle andre funksjoner i slangen er de samme som for alle," sier McCleery, "men funksjonen til å produsere gift ser ut til å utvikle seg ganske raskt."
Så hva slags slanger i Borneo er i stand til å drepe et barn? Her er de viktigste mistenkte.
Hold varmen og drep deretter
Den rødhodede Krait (Bungarusflaviceps) er like grasiøs som den er dødelig. Kroppen er svart og blank, og hodet og halen er knallrød. "Dette er en av de vakreste slangene," sier Huhlihan. "Men det er bedre å ikke møte henne i vannet."
Kraitgiften påvirker sentralnervesystemet til offeret og blokkerer synapsene som overfører impulser fra nervene til musklene, som et resultat av at offeret verken kan bevege seg eller puste. "Antivenom fungerer bare hvis du administrerer det veldig raskt," forklarer Nicholas Keywell ved Liverpool School of Tropical Medicine (Storbritannia). I 2001, i Myanmar, en stripet kraitbit i armen til herpetologen Joseph Slowinski. Forskeren var for langt fra sivilisasjonen, og det var ingen mulighet til å gi ham fullverdig medisinsk behandling. Dødsfall skjedde i løpet av 24 timer.
Krait passer imidlertid ikke til beskrivelsen av en drage. Rødhøyt krait kan være opptil to meter lang, men i motsetning til fete drager, er de ganske tynne. I løpet av dagen oppfører krait seg veldig tregt, og biter blir hovedsakelig påført om natten, og ligger ved siden av en sovende person for å holde varmen. "Mange mennesker våkner bare ikke om morgenen," sier Casewell. "Eller så våkner de allerede lam."
Gud ga ingen tenner til en giftig slange
Var det en av de mange korallslangene som ble funnet i Borneo? Noen av dem har uvanlig store giftkjertler.
Ta den malaysiske blå korallslangen (Calliophisbivirgatus), som jakter om natten. Den har en blå kropp og en knall rød mage, og den giftige kjertelen, som andre slanger, ligger bak øynene - med den eneste forskjellen at lengden er mer enn en tredjedel av selve slangen, som kan nå halvannen meter. Dermed kan giftkjertelen til denne slangen være lengre enn en menneskelig fot. "Ingen vet hvorfor," innrømmer McCleary.
Men til tross for deres gigantiske giftkjertler, ser ikke korallslanger i det minste ut som drager. De gjemmer seg på bakken blant falne blader og spiser stort sett andre slanger - ofte små som lever i huler - noe som betyr at tennene deres er for små til å bite gjennom menneskets hud. "De kan bare injisere gift i huden mellom tærne," sier Stubing.
Lang og nysgjerrig
Og her er et krypdyr som passer bedre til beskrivelsen: kongekobraen (Ophiophagushannah) når 5 meter i lengde og er den lengste giftige slangen i verden. Rasende kan en kobra løfte den øvre tredjedelen av kroppen fra bakken. "En kobra kan stige til høyden av et menneske og se deg rett i øynene," sier Huhlihan.
Kongekobra angriper sjelden mennesker
Mange av dem som har jobbet med kongekobraer, sier at de skiller seg fra andre slanger i nysgjerrigheten. "De er veldig årvåken," sier Matt Goody fra University of Arizona i Tucson (USA). Glatte og små kobraer er aktive om dagen, og jakter ofte andre slanger. Goody og kollegene sporet av bevegelsene til kobraer ved hjelp av implanterte radiosendere og fant ut at disse krypdyrene kan reise overraskende lange avstander.
Imidlertid kunne kobraer, tilsynelatende, heller ikke ha vært disse dragerne.
Cobras er farlig, men bitt er sjeldent. "Sammenlignet med noen andre slanger, er de ikke aggressive i det hele tatt," sier Ron Lilly, som feller slanger på Bali. "De har mye gift, men de liker virkelig ikke å angripe mennesker."
Klapperslanger og homing
Klapperslanger er som raketter utstyrt med varmehodehoder. De har spesielle varmefølsomme groper på hodet, takket være disse krypdyrene har noe som infrarødt syn - få mennesker kan gjemme seg for det.
Men i motsetning til raske kobraer, jager rattlesnakes vanligvis fra dekke. De gjemmer seg i trær eller busker og venter på at offeret skal komme nærmere, og deretter skynde seg. "De er ganske trege, men de angriper veldig raskt," sier Frank Berbrink, stipendiat ved New York City University (USA). "De har en helt annen livsstil."
I tillegg bruker klapperslanger vanligvis en annen type gift som ikke påvirker sentralnervesystemet, men hjerte- og karsystemet, som forhindrer blodpropp og forårsaker et kraftig fall i blodtrykket. Mange gnagslang giftstoffer skader også celler direkte.”Bittet fra en klapperslange er veldig smertefullt. Offeret lider mye, cellene hans svulmer direkte, sier Berbrink.
Da vi gikk gjennom jungelen i Borneo, ble vi bedt om å passe oss for klapperslanger. Noen dager etter ankomst til stedet fant vi en Sumatran keffiyeh (Trimeresurussumatranus) hengende fra et tre nær leiren vår. Kanskje fordøyet hun lunsj og kunne henge urørlig i flere dager til, men bare i tilfelle vi krysset til den andre siden.
Klapperslanger stemmer imidlertid ikke helt med beskrivelsen vår. "Oppførselen deres er ikke som dragen som dagakene snakker om," sier Huhlihan. "Treklangslanger i Borneo sitter vanligvis og venter på at byttedyr kommer til dem, i stedet for å jage etter det."
Så python?
Men hvis ingen av disse slangene ligner drager, hvem var det da? Kanskje de beste kandidatene for denne rollen er de borniske pytonene, noen av de største slangene på planeten. Disse gigantiske krypdyrene bruker ikke gift - de kveler ganske enkelt byttet sitt, snur seg rundt det.
Den retikulerte pyton (Pythonreticulatus) er verdens lengste slange; lengden på kroppen hans kan nå mer enn 10 meter. Til tross for at skogsområdet minker, og at folk er redd for gigantiske krypdyr, har slike store pytoner lenge vært en sjeldenhet her.”Den lengst fangede pyton jeg noensinne har sett var fire meter lang - den kom ut av en grøft i sentrum av Denpasar. De satte ham i et bur og behandlet ham som et hellig dyr, sier Lilly.
En retikulert pyton kvalt nylig en hotellvakt på Bali
Imidlertid trenger en python ikke være så lang som en buss for å svelge bytte av menneskelig størrelse. Slanger som den afrikanske bergpytonen lever stadig av svin og hjort og angriper noen ganger mennesker.
I følge en studie fra 2011 hevder en av fire landsbyboere på en filippinsk øy å ha blitt angrepet av denne gigantiske slangen. En rapport fra Verdens helseorganisasjon om slangebitter rapportert i Sørøst-Asia siterer fotografier av en retikulert pyton som ble svelget av en Sulawesi-bonde. I desember i fjor kvalt en fire meter høy retikulert pyton en sikkerhetsvakt i nærheten av et hotell på Bali.
Imidlertid er pytoner heller ikke helt egnet for rollen som borniske drager.
For det første jakter pytoner fra et bakhold. De ligger bare bare for seg selv et sted, fordøyer byttedyr eller venter på et nytt offer som kommer nær nok til å kvele det og svelge det. "De foretrekker en vent-og-se-tilnærming," sier Stephen Sikor fra University of Alabama i Tuscaloosa, USA.
Python fordøyer mat i lang tid og gjennomtenkt
For det andre holdt de guffe dronene, som spiste ett barn om dagen, seg fast på et annet kosthold. Villpytoner spiser, ifølge noen estimater, en gang i halvannen måned. "Python trenger ikke mat hver dag," sier Berbrink. Dette skyldes det faktum at pytoner er i stand til å fordøye byttedyr en og en halv ganger sin egen størrelse ved å bygge opp fordøyelsessystemet.
Når en python spiser et måltid, øker hjertet, bukspyttkjertelen og andre organer i størrelse, noen ganger til og med doblet i størrelse, for å hjelpe fordøyelsen. "Utvekslingsprosessene deres er raskt akselerert," forklarer Sikor. "Noen ganger for å fordøye spesielt stort byttedyr akselereres metabolismen av pytoner 40 ganger."
Etter dette går pytonet i en hviletilstand, de metabolske prosessene i kroppen bremser opp, og fordøyelsessystemet deaktiveres. I følge Sikor kan det ta veldig lang tid før neste måltid av pytonet, noen ganger mer enn et år.
Selvfølgelig er jeg redd
Kanskje absorberte bildet av dragerne, som ble legendenes helter, trekkene til flere slanger på en gang: De jaktet som en kobra, utstrålte den samme dødelige giften som krait, og hadde en imponerende størrelse som en pyton. Ingen vet helt sikkert.
Imidlertid følger Huhlihan, som diskuterte legenden med Tuyang-folket, versjonen av pytonene: "Dette er enorme krypdyr i hvis munn mennesker forsvant sporløst," sier han. "I regntiden, når skogen er oversvømmet, kan gigantiske pytoner være overalt og slå frykt til og med de modigste og mest erfarne eldste. Derfor gjenfortelles disse historiene."
Nå heter stedet der dragene dukket opp Teluk Naga. Naga betyr drage på Dayak-språket, og slange på sanskrit. Suri, en beboer fra Tuyanga som fisker i nærheten, sier at sporene etter landsbyen og til og med jernvedverktøyene som lokalbefolkningen gikk til dragerne fremdeles er bevart. Og øya, som de forferdelige skapningene bodde på, delte seg i to da mannhullet som ble gravd av innbyggerne ble oversvømmet av vann.
Kanskje har retikulerte pytoner ikke noe med den lange historien å gjøre. De som allerede har blitt mystiske vesener
Rasni og hans medstammere hevder at de fortsatt noen ganger ser drager i nærheten av vannet. De er svarte og blanke, med en oljefat i omkretsen. Men de blir aldri lenge. I følge Rasni er drager i stand til å vises ut av ingensteds og forsvinne inn i intet, siden de har gått utover sine fysiske kropper og blitt mystiske skapninger.
Jeg spurte ham om han var redd for drager. “Selvfølgelig er jeg redd! han svarte. "Men de plager oss ikke, og vi prøver å ikke bry dem."
