Justin Feinstein kjempet i seks år for å skremme emnet, kodenavnet SM. Han viste henne Blair Witch, Fear for Spiders, The Shining og The Silence of the Lambs - ikke til nytte.
Han tok henne med til en eksotisk dyrebutikk, men uten noen åpenbar grunn tok hun slangen ut av terrariet og rørte entusiastisk tungen med fingeren. Og bare på grunn av selgerens inngripen, kunne hun ikke bli venner med den søte tarantelen.
Deretter tok Mr. Feinstein henne med til det forlatte Waverly Hills TB Sanitarium - "verdens skumleste hus", ifølge flygebladene. De fremmøtte av attraksjonen skrudde regelmessig på rare lyder og uhyggelig musikk, og skuespillerne gjorde sitt beste for å skildre mordere, monstre og spøkelser, men hun lo bare da andre turister skrek takknemlige i skrekk. Dessuten klarte hun tilfeldigvis å skremme et av "monstrene" da hun av nysgjerrighet prøvde å berøre hodet hans.
Mr. Feinstein, en klinisk nevropsykolog ved California Institute of Technology (USA), brukte dette eksemplet for å forstå hvordan frykt blir født i hjernen vår. Fordelene med dette er havet. For eksempel kan effektive behandlinger for posttraumatisk stresslidelse utvikles.
SM fikk oppmerksomhet fra forskere da hun banket på laboratoriet til nevrolog Daniel Tranel ved University of Iowa (USA) på midten av 1980-tallet. Hun har nettopp fått diagnosen Urbach-Vite sykdom. Denne genetiske lidelsen er så sjelden at færre enn tre hundre tilfeller er kjent i dag. Symptomer inkluderer hudlesjoner og kalsiumavleiringer i hjernen. Hos SM ødela sykdommen begge amygdala.
"En slik lokal lesjon er ekstremt sjelden," sier nevrovitenskapsmann Daniel Kennedy fra Indiana University (USA). "Det er bare et par dusin slike saker." Da han så dette, visste Mr. Tranel at han hadde en unik sjanse til å studere funksjonen til dette området i hjernen.
Amygdalaen (en i hver halvkule) spiller en viktig rolle i dannelsen av følelser, spesielt frykt. Dette har lenge vært kjent, men detaljene er vage. Spesielt kan forskere ennå ikke si hvor mye amygdala som er nødvendig for frykt, bemerker Mike Koenigs ved University of Wisconsin i Madison (USA). Kanskje er aktiviteten til amygdalaen, registrert av tomografen, bare et resultat av aktiviteten til andre områder i hjernen.
Det ser ut til at saken om SM utelukket denne muligheten, for sammen med amygdalaen forsvant frykten hennes helt, mens resten av den emosjonelle paletten ikke gjennomgikk noen forandringer. Samtidig ble hun preget av ekstrem livlighet. Vi kan si at hun på en måte jaget nye sensasjoner. En dag inviterte forskere henne til en restaurant, hvor hun lykkelig pratet med en servitør, og dagen etter ba om å ta henne til samme sted. Da hun så den samme servitøren, jublet hun merkbart opp og var ekstremt vennlig med ham.
Salgsfremmende video:
Dette er et tegn på at SM, i motsetning til de fleste andre mennesker, ikke klarer å gjenkjenne subtile signaler som gjør at vi oppfører oss mer behersket i visse situasjoner. "Folk som du og jeg ser ut til å være mørke mennesker, hun vil kalle pålitelige," sier Kennedy. "Hun er partisk mot mennesker i den forstand at hun ønsker å komme nærmere alle." Tilsynelatende er amygdalaen ikke bare ansvarlig for frykt som en følelse, men også for noen aspekter ved sosial atferd.
Mr. Kennedy testet nylig SMs åpenhet med sin følelse av personlig rom. Han ba kvinnene om å sakte henvende seg til SM, og hun måtte gi et signal da hun begynte å føle ubehag. Denne grensen ligger i en avstand på 0,34 m fra den, det vil si nesten dobbelt så nær som for andre deltakere i eksperimentet.
Dessuten viste det seg at SM ikke er i stand til å lese ansiktsuttrykk, men ikke er i stand til selektivt: Hun ser glede og tristhet, men kan ikke identifisere frykt. Dessuten er dette en underbevisst reaksjon: ansikter forvrengt av frykt eller sinne, blandet med uttrykksløse ansikter, dukket opp på skjermen i bare 40 ms, og SM ble pålagt å trykke på knappen så raskt som mulig ved synet av et ansikt som uttrykte frykt i stedet for sinne. Hun taklet denne oppgaven på omtrent samme måte som de andre. Men da hun fikk ubegrenset tid til å tenke, tok hun feil.
Når jeg graver dypere, oppdaget Mr. Kennedy at problemet var hvordan hjernen hennes rettet blikket. SM ser bare ikke folk i øynene når frykt leses i dem, det vil si når de utvider seg. Da hun ble plassert under slike forhold at hun ikke kunne la være å se inn i øynene, begynte hun oftere å identifisere ansiktene til redde mennesker riktig.
Dermed er amygdalaen ikke bare en "faredetektor". Faren ser ut til å være registrert av andre områder av hjernen, og amygdalaen, som et resultat av dette arbeidet, leder vår oppmerksomhet til å samle kritisk informasjon om faregraden. Resultatet er en følelse av frykt. Og siden SM ikke hadde noen amygdala, følte hun bare spenning som lignet spenning, men ikke frykt. Dette forklarer hvorfor hun i dyrebutikken og i det "hjemsøkte huset" ikke var likegyldig, som man kunne forvente av en uredd person.
Men Mr. Feinstein tok en pause fra denne sammenhengende teorien. Han klarte til slutt å skremme den stakkars tingen.
I ett eksperiment fikk hun tvillinger AM og BG sammen med identiske skader på amygdalaen. Feinstein henvendte seg til den klassiske panikktesten: han ba deltakerne bruke masker som ble levert med luft som inneholdt 35 prosent karbondioksid. De fleste friske mennesker utvikler umiddelbart pustebesvær, hjertebank, svette, svimmelhet. Rundt en fjerdedel av dem får panikk.
Merkelig nok opplevde alle tre også panikk. SM viftet med hendene mot masken og ropte: "Hjelp!" Da masken ble fjernet, sa hun: "Jeg fikk panikk fordi helvete ikke forsto hva som foregikk." For første gang siden sykdommens begynnelse opplevde hun frykt.
De to andre reagerte på omtrent samme måte. AM grimaced og klemte venstre hånd i en knyttneve, prøver å frigjøre seg. I følge henne var hun redd for at hun skulle kveles, og la merke til at dette var det frykteligste øyeblikket i livet hennes. BG begynte å gispe etter luft og rev av seg masken, og innrømmet senere at hun følte noe helt nytt - frykten for overhengende død.
Etter dette visste ikke Mr. Feinstein hva han skulle tenke. I flere tiår er amygdala-paret i hjernen blitt beskrevet som sentrum av frykt, og det virket naturlig at i deres fravær ville en person bli desperat modig.
Imidlertid kom forskeren snart til at den gamle teorien ikke var så galt. Tilsynelatende behandler hjernen trusler fra innsiden på en annen måte (astma, hjerteinfarkt, etc.). "Dette er det primære laget, den grunnleggende formen for frykt," understreker Mr. Feinstein. Det er faktisk ingenting å belaste oppmerksomheten og vurdere miljøtilstanden: et høyt nivå av karbondioksid i den inhalerte luften fører direkte til en endring i surhetsgraden i blodet, noe som utløser en kaskade av reaksjoner i hjernen. Derfor oppstår panikk uten "mandlene" - mest sannsynlig et sted i hypothalamus og periaqueductal (sentral) grå substans.
Og her må vi ta hensyn til et så viktig poeng. Mennesker med amygdala forstår at dette er et vitenskapelig eksperiment, at forskere ikke vil la noe forferdelig skje. Derfor er panikken deres annerledes. I dette tilfellet opplevde trioen vår den mest virkelige døende skrekken. De kunne ikke tolke spenningen som grep dem ordentlig.
Amygdalaens rolle i risikovurderingen forklarer et annet bisart resultat av disse eksperimentene. Sunne deltakere har en tendens til å ha en forebyggende reaksjon når de gjentar testen: før de tar på seg masken, endrer de svette mønster og har en liten hjerterytme. Frivillige med Urbachs sykdom - Vite for andre gang oppfører seg like uredd som den første. Følgelig er amygdalaen også ansvarlig for å bevare minnene fra skrekken som er opplevd.
Interessant nok, i en prøve av 200 Vietnamkrigsveteraner med traumatisk hjerneskade, utviklet ingen av pasientene med skadet mandler PTSD.
Så arbeid med dette området av hjernen bør være veldig forsiktig. På den ene siden kan vi på grunn av henne ikke bli kvitt smertefulle minner, på den andre siden beskytter hun oss og lærer oss å unngå farer i fremtiden. Fratatt henne, innrømmet SM en gang, "det ville jeg ikke ønske noen."
