I den vestlige delen av San Bernardino-fjellene, nær motorveien som forbinder Los Angeles og Las Vegas, snublet forskere nylig over et geologisk mysterium: enorme steinblokker frosset i en merkelig beliggenhet rett over San Andreas-feilen.
Det er ikke balansesteinene i seg selv som forvirrer, ifølge Lisa Grant Ludwig, en forsker som presenterte puslespillet for sine kolleger på American Seismological Society sitt årlige møte. Det som er mest overraskende er at steinene forblir på plass, til tross for kraftige jordskjelv, hvis episenter ligger bare noen kilometer unna.
Stener med akrobatisk balanse finnes over hele verden. De meteorologiske og geologiske kreftene i naturen skyller bort materialet rundt seg og etterlater gigantiske bergarter i uvanlige posisjoner og balanserer på andre bergarter. De kom til og med opp med et navn - ustabile hengeblokker.
Når du befinner deg i mer og mer seismisk aktive områder, ser du færre og færre av disse hengeblokkene, sier Ludwig, professor ved University of California, Irvine. "Du forventer ikke å se et lignende fenomen i nærheten av aktive feil."
De henger fortsatt
Fraværet av dinglende blokker kan faktisk indikere at dette området er seismisk farlig. "For en tid tilbake ble det kjent at balansesteinene indikerer at det ikke er sterke jordskjelv på disse stedene, fordi ellers slike strukturer ganske enkelt ville ha kollapset," sa Ludwig.
Steinkonstruksjonene i San Bernandino er imidlertid veldig overraskende. Det er to bergklynger med mer enn et dusin hengeblokker, hvorav noen ligger bare 7 kilometer fra feilen.
Salgsfremmende video:
Ludwig sa at en av hennes kolleger brakte henne fotografier av disse steinene og spurte hvordan de kunne motstå jordskjelv og ikke falle. For å svare på spørsmålet hans, måtte hun gå til stedet og undersøke steinene.
"Jeg har brukt mye tid på å forske på de store jordskjelvene i San Andreas-feilen," sa hun. "Jeg kunne svinge noen av hengeblokkene med mine egne hender."
Seismisk gåte
Etterfølgende forskning viste at steinene forble i sin stilling i tusenvis av år, og noen i 18 tusen år! "Dette er for lang tid, spesielt med tanke på nærheten til en stor feil," sier Ludwig.
Det er foreløpig ikke klart hvorfor den sterke ristingen omgås de små ansamlingene av hengeblokker som forble intakte. Mens forskere ikke har noen klar forklaring på dette fenomenet, prøver de utrettelig å løse gåten.
