Vi har tak i høsten, og det blir kaldere. Beveger vi oss mot en istid, lurer en av leserne.
Den raske danske sommeren er over. Blader faller fra trær, fugler flyr sørover, det blir mørkere og selvfølgelig kaldere også.
Leseren vår Lars Petersen fra København begynte å forberede seg på de kalde dagene. Og han vil vite hvor alvorlig han trenger å forberede seg.
“Når starter neste istid? Jeg lærte at istiden og interglacial perioder veksler regelmessig. Siden vi lever i den interglacial perioden, er det logisk å anta at neste istid er foran oss, er det ikke? - skriver han i et brev til avsnittet Ask Science (Spørg Videnskaben).
Vi i redaksjonen grøsser over tanken på den kalde vinteren som ligger og venter på oss i slutten av høsten. Vi vil også gjerne vite om vi er på grensen til en istid.
Den neste istiden er fortsatt langt borte
Derfor henvendte vi oss til Sune Olander Rasmussen, professor ved Center for Basic Research of Ice and Climate ved Københavns Universitet.
Salgsfremmende video:
Sune Rasmussen studerer kulden og får informasjon om fortidens vær, stormen fra grønlandsbreer og isfjell. I tillegg kan han bruke kunnskapen sin til å spille rollen som "prediktor for istider."
”For at istiden skal komme, må flere forhold være sammenfallende. Vi kan ikke forutsi nøyaktig når istiden vil begynne, men selv om menneskeheten ikke påvirket klimaet ytterligere, er vår prognose at forholdene for den vil utvikle seg i løpet av 40-50 tusen år i beste fall,”beroliger Sune Rasmussen oss.
Siden vi fortsatt snakker med "istidspredikatoren", kan vi få litt mer informasjon om hva disse "forholdene" er for å forstå litt mer om hva en istid egentlig er.
Dette er hva en istid er
Sune Rasmussen forteller at gjennomsnittlig temperatur på jorden i løpet av den siste istiden var flere grader lavere enn i dag, og at klimaet på høyere breddegrader var kaldere.
Mye av den nordlige halvkule var dekket av massive isark. For eksempel var Skandinavia, Canada og noen andre deler av Nord-Amerika dekket med et tre kilometer isskjell.
Isdekslets enorme vekt presset jordskorpen en kilometer inn i jorden.
Istidene er lengre enn interglacialer
For 19 tusen år siden begynte imidlertid endringer å skje i klimaet.
Dette medførte at Jorden gradvis ble varmere, og i løpet av de neste 7000 årene ble den frigjort fra istidens kalde grep. Etter det begynte det interglacial, der vi er nå.
På Grønland falt de siste restene av skallet av veldig brått for 11 700 år siden, eller 11 715 år for å være presise. Dette fremgår av forskningen til Sune Rasmussen og hans kolleger.
Det betyr at 11.715 år har gått siden forrige istid, og dette er en helt normal lengde på det interglacial.
“Det er morsomt at vi vanligvis tenker på istiden som en 'hendelse', når det faktisk er motsatt. Gjennomsnittlig istid varer 100 tusen år, mens den interglacial perioden varer fra 10 til 30 tusen år. Det vil si at jorden er oftere i en istid enn omvendt."
"De siste par interglacialperioder varte bare rundt 10 tusen år, noe som forklarer den utbredte, men misoppfatningen om at vår nåværende interglacialperiode nærmer seg slutten," sier Sune Rasmussen.
Tre faktorer påvirker muligheten for starten på en istid
At jorden vil stupe inn i en ny istid om 40-50 tusen år, avhenger av at jordens bane rundt sola har små variasjoner. Variasjoner avgjør hvor mye sollys som treffer hvilke breddegrader, og påvirker dermed hvor varmt eller kaldt det er.
Denne oppdagelsen ble gjort av den serbiske geofysikeren Milutin Milankovic for nesten 100 år siden, og derfor er den kjent som Milankovic Cycles.
Milankovitch sykluser er:
1. Jordbanens bane rundt sola, som endres syklisk omtrent en gang hvert 100 000 år. Bane endres fra nesten sirkulær til mer elliptisk og deretter tilbake igjen. På grunn av dette endres avstanden til sola. Jo lenger jorden er fra sola, jo mindre solstråling får planeten vår. Også når formen på bane endres, gjør også lengden på årstidene.
2. Vippa på jordas akse, som svinger mellom 22 og 24,5 grader i forhold til rotasjonsbanen rundt solen. Denne syklusen dekker omtrent 41 000 år. 22 eller 24,5 grader - det virker ikke som en vesentlig forskjell, men skråningen av aksen påvirker alvorlighetsgraden av de forskjellige årstidene. Jo mer Jorden vippes, jo større er forskjellen mellom vinter og sommer. For øyeblikket er skråningen på jordaksen 23,5 og den synker, noe som betyr at forskjellene mellom vinter og sommer vil avta de neste tusen årene.
3. Retningen på jordas akse i forhold til verdensrommet. Retningen endres syklisk med en periode på 26 tusen år.
Kombinasjonen av disse tre faktorene avgjør om det er forutsetninger for begynnelsen av istiden. Det er nesten umulig å forestille seg hvordan disse tre faktorene samvirker, men ved hjelp av matematiske modeller kan vi beregne hvor mye solstråling som mottas på bestemte breddegrader til bestemte tider av året, så vel som mottatt i fortiden og vil motta i fremtiden, sier Sune Rasmussen.
Snø om sommeren fører til en istid
Sommertemperaturer er spesielt viktige i denne sammenhengen.
Milankovitch innså at for å ha en forutsetning for starten av istiden, må somrene på den nordlige halvkule være kalde.
Hvis vintrene er snørike og det meste av den nordlige halvkule er dekket med snø, vil temperaturene og antall solskinnstimer om sommeren avgjøre om snø får være igjen hele sommeren.
“Hvis snøen ikke smelter om sommeren, trenger lite sollys jorden inn. Resten reflekteres tilbake i verdensrommet med et snøhvit teppe. Dette forverrer kjøling som startet på grunn av endringen i jordens bane rundt solen, sier Sune Rasmussen.
"Ytterligere avkjøling gir mer snø, noe som reduserer mengden varme som absorberes, og så videre, til istiden begynner," fortsetter han.
På samme måte fører en periode med varme somre til slutten av istiden. Den varme solen smelter deretter isen nok slik at sollys igjen kan treffe mørke overflater som jord eller hav, som absorberer den og varmer jorden.
Folk drøyer neste istid
En annen faktor som betyr noe for muligheten for at en istid begynner, er mengden karbondioksid i atmosfæren.
Akkurat som snø, som reflekterer lys, forsterker isdannelsen eller akselererer smeltingen, hjalp økningen i atmosfærisk karbondioksid fra 180 ppm til 280 ppm (deler per million) løft av jorden ut av den siste istiden.
Imidlertid, siden begynnelsen av industrialiseringen, er folk stadig opptatt av å øke andelen karbondioksid ytterligere, så nå er den nesten 400 ppm.
”Det tok naturen 7000 år før slutten av istiden å øke andelen karbondioksid med 100 ppm. Mennesker har klart å gjøre det samme på bare 150 år. Dette er av stor betydning for om Jorden kan komme inn i en ny istid. Dette er en veldig betydelig innvirkning, noe som ikke bare betyr at istiden ikke kan begynne for øyeblikket, sier Sune Rasmussen.
Vi takker Lars Petersen for det gode spørsmålet og sender vintergrå t-skjorte til København. Vi takker også Sune Rasmussen for det gode svaret.
Visste du?
Forskere snakker alltid om en istid bare på den nordlige halvkule av planeten. Årsaken er at den sørlige halvkule har for lite land som et massivt lag med snø og is kan ligge på.
Unntatt Antarktis er hele den sørlige delen av den sørlige halvkule dekket med vann, noe som ikke gir gode forhold for dannelse av et tykt isskjell.
Kristian Sjøgren
