Eksperter fra Cardiff University har gitt en forklaring på hvorfor planeten vår kommer inn og ut av en istid hvert 100.000 år. Dette mystiske fenomenet, kalt "100.000 årsproblemet", har forekommet regelmessig de siste million årene, og forårsaket at gigantiske iskapper dekker Nord-Amerika, Europa og Asia. Inntil nå hadde forskere ingen anelse om hvordan de skulle forklare dette fenomenet.
Isbreen på planeten vår skjedde som regel med intervaller på 40 000 år, noe som passet forskere, siden jordens årstider endres på en forutsigbar måte: i løpet av disse intervallene er somrene kaldere. Imidlertid skjedde det for omtrent en million år siden en "midt-Pleistocene-overgang", der intervallene for istiden endret seg fra 40.000 til 100.000 år.
En ny studie, nylig publisert i tidsskriftet Geology, har vist at havene kan være ansvarlige for denne endringen, eller rettere sagt prosessen med å suge karbondioksid fra atmosfæren inn i dem. Ved å studere den kjemiske sammensetningen av små fossiler på havbunnen, har forskere funnet ut at mer karbondioksid akkumuleres i havets dyp i løpet av istiden enn vanlig, og dette skjedde med intervaller på 100.000 år.
Følgelig strømmet ytterligere karbondioksid fra atmosfæren til havene, noe som senket temperaturen på jorden og tillot store isplater å absorbere den nordlige halvkule.
Studiens hovedforfatter, professor Carrie Lear fra School of Earth and Ocean Sciences, sier: “Du kan forestille deg havene som puster inn og ut karbondioksid, så når isene er større, puster havene inn karbondioksid fra atmosfæren og gjør planeten kaldere. Når platene er mindre, puster havene ut karbondioksid, som kommer tilbake i atmosfæren og varmer planeten."
"Ved å studere fossilene til små skapninger på bunnen av havet, viste vi at når isark kom inn og ut hvert 100.000 år, pustet havene inn mer karbondioksid i kaldere perioder, og mindre ble værende i atmosfæren."
Alger spiller en nøkkelrolle for å fjerne karbondioksid fra atmosfæren, da denne gassen er en viktig komponent i fotosyntese.
Karbondioksid vender tilbake til atmosfæren når dypt havvann stiger til overflaten under oppstrømningsprosessen, men hvis det er mye is i havet, forhindrer det karbondioksid i å rømme, isplatene blir større og istiden forlenger. Store mengder is dekker havet.
Kampanjevideo:
For tiden er jordklimaet i den gyldne middelvei mellom istiden. Den siste istiden endte for rundt 11 000 år siden. Siden den gang har temperaturen og havnivået steget, og iskappene har trukket seg tilbake til stolpene. I tillegg til naturlige sykluser, bidrar menneskeskapte karbonutslipp også til klimaoppvarming.
ILYA KHEL
