Fysikere har lenge visst at solen, som jorden, roterer. For tiår siden innså de at solens overflate roterte litt tregere enn modellene deres forutså, noe som ble et slags signal om at noe er galt. Etter dette begynte en detaljert studie av armaturet, og mange forskere begynte å tvile på at de faktisk forsto hvordan solen oppfører seg.
Teamet av astronomer så på stjernen lenge nok til å tro at de har identifisert kilden til nedgangen. Hypotesen ser ganske elegant ut, men mange er skeptiske til den, og vurderer teorien som svært spekulativ. Men hvis antagelsen viser seg å være riktig, kan astronomer hevde at de har oppdaget noen funksjoner som er felles for alle stjerner i universet.
Solen er ikke et enkelt emne å studere. Det meste av det ytre laget roterer jevnt, og ligner en ball omgitt av en sydd turbulens som kalles konvektiv sone. Det relativt tynne (bare 500 km tykke) laget som avgir lys, roterer jevnere, og det ytre 70 km laget roterer omtrent 5% saktere enn dets indre kolleger, ifølge American Physical Society. I følge astronom Jeff Kuhn, som ikke var involvert i studien, er denne oppførselen veldig uvanlig og samsvarer ikke med moderne teorier om fysikken for konveksjon og turbulens. Hvorfor er regionen, som ved første øyekast ser ut til å være veldig stabil, så langsom?
Teorien til forskere er til og med for enkel: hvis solen roterer, så avgir den partikler i vinkel. Disse partiklene vil også produsere en rotasjonskraft (såkalt dreiemoment), som over tid fører til en svak retardasjon av det ytre laget. Den enkleste måten å se denne effekten på er med en hagesprinkler: vanligvis roterer de bevegelige sprinklerne i samme retning som vannstrålene. Men hvis en virkelig tung (og solen har en enorm masse) sprinkler tidligere er vridd i motsatt retning, vil vanndråpene redusere rotasjonen betydelig. Og hvis solen bremser slik, oppfører seg alle stjernene, sier Kuhn.
Astronomer har gjort mange observasjoner for å bekrefte hypotesen med fakta, og i dette ble de hjulpet av NASAs satellitt fra Solar Dynamics Observatory. De beregnet rotasjonshastigheten til solens ytre lag ved å spore hvordan akustiske bølger (analog med jordskjelv på jorden) beveger seg fra overflaten av en stjerne til kjernen og ryggen. Dette tillot forskerne å utføre detaljerte målinger av dreiemomentet, som ble publisert i Physical Review Letters.
Andre fysikere mener at selv om beregningene i seg selv er av tilstrekkelig interesse, er hypotesen som helhet ganske spekulativ. Beregningene mangler tydeligvis data om viskositeten og naturen til det gassformede mediet inne i solen (det er foreløpig ikke mulig å måle det), og derfor kunne retardasjonen oppstå ganske enkelt på grunn av det faktum at turbulens øker plasmaviskositeten litt.
