Vi skrev nylig at katter ikke er dårligere i forhold til hunder. Det viser seg at nå kan representanter for kattefamilien notere rotteres enestående evner - ifølge den nyeste forskningen kan laboratorierotter lære å spille gjemsel og til og med glede seg over den. Det ukonvensjonelle eksperimentet, publisert i en fersk utgave av tidsskriftet Science, kaster lys over de bitte små gnageres sofistikerte følelse av lek og de komplekse mekanismene som er i arbeid i hjernen. Forskerne konkluderte også med at denne typen spill ikke er uten evolusjonsfordeler.
Spill er en viktig del av evolusjonen fra pattedyr
I løpet av de siste tiårene har forskere begynt å utforske de nevrale, atferdsmessige og evolusjonære fundamentene for lek. Poenget er at spill kan være forvirrende fordi de mangler et åpenbart formål. Imidlertid elsker alle slags dyr fra rotter til elefanter og mennesker å leke. Ifølge eksperter er spill på en måte en viktig del av utviklingen av pattedyr. Spill hjelper sannsynligvis med å trene hjernen. Denne oppfatningen deles av en nevrovitenskapsmann ved Humboldt-universitetet i Berlin, Michael Brecht, hovedforfatter av studien.
I studien dokumenterte forskere enkle lekemønstre hos alle pattedyrarter, inkludert laboratorierotter som ble funnet å avgi ultrasoniske "fniser" når de kilt. Kan du forestille deg? Overraskende har Brecht og kollegene hans lyttet til rotteiere som sier at kjæledyrene deres kan lære å leke gjemsel. Det unike med eksperimentet ligger i at gjemsel er et ganske vanskelig spill av flere grunner. Det krever forståelse av reglene, samt en klar forståelse av de individuelle rollene til spillerne og evnen til å ta på seg forskjellige roller i forskjellige runder.
Hvordan forskere lekte gjemsel med rotter
Forskerne lærte seks hannrotter å spille skjule og søke en på en. De utstyrte et stort rom med pappbarrierer og små containere som fungerte som tilflukt for både rotter og mennesker. Spillet begynte da rotta ble plassert i en liten boks midt i rommet. Hvis rotta måtte søke, ville forskeren gjemme seg og deretter åpne boksen eksternt. Og hvis rotta måtte gjemme seg, krøpet forskeren seg ved boksen da rotta kom ut, og ba den lille gnageren skynde seg å komme til ly. Alle seks rotter lærte å lete etter forskere, og fem av dem klarte å gjemme seg.
Salgsfremmende video:
I eksperimenter med laboratorierotter belønner forskere typisk gnagere med mat. Men Brecht og kollegene visste at rotter kunne trenes til å utføre veldig vanskelige oppgaver ved å tilby mer enn mat som belønning, så de ønsket å oppnå en naturlig reaksjon på spillet. Dermed ble dyret belønnet med hengivenhet, kiling eller en lekende kamp før spillet fortsatte, under et spill med skjul, når en forsker fant en rotte, eller når en rotte fant en vitenskapsmann.
Rottene var overraskende sofistikerte spillere. Hvis forskere lot dem spionere, brukte rottene visuelle signaler for å finne forskere raskere. Dyrene sjekket også gjemmestedene som motstanderen hadde brukt gjentatte ganger. Da personen ble funnet, ga rotter ut ultralydsignaler som forskerne målte, men ikke hørte. Eksperter antyder at signalene kan ligne på vinnerens triumf og bety "Jeg fant deg!"
Strategiene for rottenes oppførsel endret seg imidlertid fullstendig når de skulle søkes. De byttet gjemmesteder ofte og foretrakk å gjemme seg i ugjennomsiktige bokser i stedet for gjennomsiktige. Da rotene ble funnet, ga de ingen lyder, noe som indikerte at de prøvde sitt beste for å forbli uoppdaget. Samtidig, et tegn på at rottene likte spillet, vurderer forskere det faktum at gnagerne ofte forlenget spillet, løp bort fra forskere og gjemte seg, og dermed forsinket sosialt samspill. Det var andre tegn på at rottene likte gjemsel, sa Brecht. De "hoppet gjerne opp og ned lykkelig", ertet forskerne, og kom med mange lyder når spillet tok slutt og begynte.
Hvordan reagerer rottehjernen på skjulespelet?
Mens rottene spilte, overvåket forskerne hjerneaktiviteten til individuelle nevroner i den mediale prefrontale cortex, et område assosiert med regeloverholdelse og sosial nærhet. Forskere fant at rotte-neuroner responderte spesifikt på forskjellige hendelser i spillet.
Det at rottene lærte reglene så raskt og kunne spille med en slik raffinement, betyr at konseptet med spillet ikke er nytt for rottene, sa Brecht. Denne oppførselen er sannsynligvis utbredt i dyreriket, selv om nøyaktig hvor mange dyrearter som unner seg spill, fremdeles er ukjent. Eksperter som ikke deltok i studien, bemerker at selve det faktum at rottene likte å spille, er overraskende. I følge hovedforfatteren av studien er det mulig at spill hjelper unge individer til å lære seg å gjemme seg for rovdyr, samt etablere sosialt samspill med andre individer.
