Figuren viser en rekonstruksjon av det ytre utseendet til en av de mest uvanlige krepsdyrene som noen gang bodde i havene på planeten vår - Dollocaris ingens fra Thylacocephala-klassen.
Dollocaris bodde i grunne hav i det som nå er Tyskland i slutten av jura, men historien til Thylacocephala-klassen begynte mye tidligere. Deres tidligste representanter ble funnet i sedimenter fra den siluriske tiden, og noen av funnene (selv om ikke alle forskere er sikre på at de tilhører samme klasse) er datert til kambrisken.
Paleontologer ble kjent med disse uvanlige krepsdyrene på 1800-tallet. I 1888 ble arten Clausia lithographica beskrevet fra de berømte litografiske skistene i Solnhofen (se Solnhofen kalkstein). Det første skjelettet til Archeopteryx ble funnet tidligere i samme skifer - disse dyrene var samtidige og ble dessuten navnebror (det latinske navnet på Archeopteryx er Archeopteryx lithographica). Senere måtte Ashofen thylacocephalus omdøpes fra Clausia til Clausocaris, siden den blomstrende planten Clausia ble beskrevet under navnet "Clausia" på begynnelsen av 1800-tallet. I tillegg til Clausocaris, ble ytterligere to slekter av thylacocephals, Dollocaris og Mayrocaris, som var forskjellige i detaljene i strukturen til lemmene og skallet, også beskrevet fra Scholnhofen-skifer.
Clausocaris litografika fra litografiske skister i nærheten av Solnhofen, Tyskland. Utskriftslengde 3,5 cm (platestørrelse 15 × 11 cm). Foto fra nettstedet fossilmall.com
Selv om eksempler fra Solnhofen ble funnet på 1800-tallet, vakte de ikke mye oppmerksomhet i nesten et århundre. Først på 80-tallet av det tjuende århundre, med ankomsten av skanning av elektronmikroskop og tomografer, kom spesialister tilbake til disse funnene. En detaljert studie av rare dyr med store skjell og lange lemmer har vist at de ikke passer inn i noen av de kjente krepsdyrklassene. Derfor ble det i 1982 tildelt en ny klasse - Thylacocephala: navnet er avledet fra de greske ordene θύλακος ("bag" eller "bag") og κεκαλή ("head").
Til dags dato er det kjent at representanter for klassen Thylacocephala var ganske store krepsdyr, fra 3-5 til 20 cm lange. Halsegmentene deres ble redusert, og hele kroppen ble plassert under et toskallet, lateralt flatet skall, som var glatt i noen arter, og andre dekorert med rygger og avsatser. Nedenfra dukket tre par lemmer frem fra skarven, hvorav minst ett par (bak) var tilpasset for å fange byttedyr. De svømte ved hjelp av små padle-lignende lemmer plassert under baksiden av skallet.
Silurian Thylacares brandonensis (til venstre) og Jurassic Clausocaris litografica (til høyre). Tegning fra artikkel C. Haug et al., 2014. Implikasjonene av en silurisk og andre thylacocephalan krepsdyr for funksjonell morfologi og systematiske tilknytninger til gruppen
Selv om de siluriske og jura-tylacocephalene (de har blitt studert bedre enn deres slektninger fra andre epoker) har en fundamentalt lik strukturell plan, observeres det betydelige forskjeller mellom dem, først og fremst i strukturen i øynene og lemmene. Silurian Thylacares brandonensis har små "kreps" øyne og korte, ganske tykke ben, som knapt stikker ut fra under skallet. Dens fjerne etterkommer Clausocaris lithographica, som allerede ble diskutert ovenfor, ser helt annerledes ut. Den har betydelig lengre og tynnere lemmer dekket med torner (noe som ligner de gripende lemmene til bede mantiser) og enorme halvkuleformede øyne som okkuperte hele kroppen foran. De samme store øynene, uvanlige for krepsdyr, ble også funnet i andre mesozoiske Thylacocephala (inkludert Dollocaris, som historien begynte med). Åpenbartsynet var av største betydning for disse dyrene.
Salgsfremmende video:
Kunstnerisk rekonstruksjon av den siluriske Thylacares brandonensis (til venstre) og Jurassic Clausocaris litografika med fanget belemnitt (til høyre). Bilder & kopi; Robert Johnson fra K. Broda et al., 2015. Thylacocephalans
Livsstilen til thylacocephals er fortsatt gjenstand for diskusjon. Sent mesozoiske representanter for denne klassen var utvilsomt aktive rovdyr, men deres Paleozoic-forfedre kunne ha vært skavlere. Sannsynligvis var ofrene for de mesozoiske thylacocephalene fisk og blæksprutter med et indre skall - coleoidea (coleoidea), som ikke hadde sterke beskyttelsesdeksler, siden de tynne tornete lemmene på thylacocephals som er pyntet med torner er godt egnet til å holde myke kroppsbytter, men ikke for sprekker skjell eller skjell.
Jurassic thylacocephals 'enorme øyne kunne ha vært en tilpasning til livet under lite lysforhold. Kanskje bodde thylacocephals i dype vannlag, der sollyset ikke trengte inn, eller de var nattlige. Det siste alternativet ser ut til å være ganske sannsynlig, siden restene av thylacocephals finnes i ikke veldig dype kontinentale hav. Det er kjente funn av fragmenter av Thylacocephala-skall i sjark-koprolitter, noe som betyr at thylacocephals med jevne mellomrom ble deres byttedyr.
Forholdet mellom thylacocephals og andre krepsdyr er svært vanskelig å spore på grunn av deres ekstremt uvanlige struktur: de er for forskjellige fra slektningene, og mange av de diagnostiske tegnene som krepsdyr klassifiseres er fraværende.
I mesozoikum var thylacocephals utbredte og ganske forskjellige dyr, men de var aldri veldig mange hvor som helst, og funnene deres er sjeldne over hele verden. De siste representantene for Thylacocephala er kjent fra forekomstene av den kampaniske scenen i Øvre kritt, men det kan ikke utelukkes at de et sted kunne ha overlevd til den store utryddelsen ved grensen til kritt-paleogen.
Illustrasjon © Andrey Atuchin fra eartharchives.org.
Forfatter: Alexander Mironenko
