Galakser er på ingen måte statiske holmer av stjerner - de er dynamiske og stadig skiftende gjenstander som beveger seg i universets mørke tomrom. Noen ganger kan galakser oppleve voldelige kollisjoner, sett i dette bildet av Arp 256-systemet tatt med Hubble-romteleskopet.
I en avstand på 350 millioner lysår fra oss begynte et par sperrede spiralgalakser i retning av stjernebildet Cetus å smelte sammen til en enkelt galakse. Dette bildet fanger ett eneste øyeblikk av sammenslåing, og viser gass, støv og stjerner som blir kastet ut fra galakser av tyngdekraften som smelter sammen.
Selv om de galaktiske kjernene fortsatt er atskilt med ganske stor avstand, er formen på Arp 256-galakene allerede betydelig forvrengt. Galaksen på toppen av bildet viser uttalte tidevannshaler - lange, forlengede bånd av gass, støv og stjerner.
Disse galaksene glitrer med lyse regioner med aktiv stjernedannelse: det knallblå "himmelfyrverkeriet" er "stjernefabrikker" som produserer varme unge stjerner.
Arp 256-kilden ble første gang registrert av Halton Arp i 1966 som et av objektene til hans Atlas of Peculiar [uvanlig - ca. per.] galakser. Hensikten med å lage denne katalogen var å klassifisere eksempler på uvanlige og fantastiske strukturer blant nærliggende galakser, som gjenspeiler forskjellige stadier i galaksenes utvikling. Disse særegne galaksene gjenspeiler de forbigående prosessene som oppstår under transformasjoner av spiral- og elliptiske galakser.
Dette bildet er tatt med Advanced Camera for Surveys (ACS) og Wide Field Camera 3 (WFC3) fra Hubble Space Telescope. Bildet er en ny versjon av det tidligere publiserte bildet i 2008, som var en del av en samling av 59 bilder av sammenslåtte galakser, utgitt for 18-årsjubileet for Hubble.
