"Hjørnetannkulden og betydelig redusert lysaktivitet var slutten for ikke-aviære dinosaurer for omtrent 66 millioner år siden," sier den nye studien, mens den samtidig indikerte at masseutryddelsesperioden for dem var mye mer uutholdelig og langvarig enn tidligere antatt.
I lang tid trodde forskere, eller rettere sagt, at støvet som steg opp med fallet av en enorm asteroide på jorden, var nøyaktig det som drepte de gamle innbyggerne på planeten vår. Imidlertid viser nye datamaskinmodeller at det den gang kunne være andre faktorer (ikke bare støvskyer og vulkanutbrudd) som spilte en nøkkelrolle i dødsfallet til det meste av alt liv på jorden.
Forskere fra det tyske Potsdam Institute for the Study of Climate Change (PIK) mener at nedbør i form av svovelsyre, dannet i den øvre atmosfæren etter at asteroiden kom inn i den, førte til en lang periode med global avkjøling av planeten, som de fleste av de daværende eksisterende dinosaurier ikke tålte.
"Langvarig avkjøling forårsaket av akkumulerte svovelpartikler i atmosfæren hadde en mer betydelig innvirkning på masseutryddelsesprosessen enn støv som forble i atmosfæren i en relativt kort periode," sier en av forskerne, Julia Brugger.
"Dette viste seg å være enda mer betydelig enn lokale hendelser, for eksempel den ekstreme temperaturen på tidspunktet for kollisjonen, samt brannene og tsunamiene som dannet seg etter den."
For å komme til slike konklusjoner, brukte forskere et spesifikt sett datamaskinmodeller kalt "konjugerte klimamodeller" som kombinerer klimeberegninger for både land- og havmasser. Faktisk er dette en av de mest avanserte klimamodellene for øyeblikket.
I likhet med asteroidehypotesen, allment akseptert på 1980-tallet, tok forskere fallet av en gigantisk asteroide inn i det som nå er det meksikanske krateret Chikshulub som utgangspunkt for ny forskning. Denne gangen bestemte forskerne seg imidlertid for å se lenger enn den beskrevne økte vulkanske aktiviteten og den kortsiktige støvskyen som omringet planeten vår etter påvirkningen, og fokuserte oppmerksomheten mot et lengre perspektiv. Og det var her svovelsyre kom inn på scenen.
I følge den nye foreslåtte hypotesen, ble ikke støv fra et asteroidefall eller vulkansk aske, men disse svovelgassene dannet fra et asteroidefall, en nøkkelfaktor for å blokkere sollys og generell avkjøling av jordas klima.
Salgsfremmende video:
Ideen om rike grå bergarter rundt Chikshulub-krateret, og som en konsekvens av utseendet av svovelsyre i atmosfæren, er allerede vurdert og ble forkastet, men nye datamodeller gir oss en bedre ide om hvordan alt dette kunne ha skjedd. Brugger og hennes kolleger tror at temperaturen på planeten innen 3-16 år etter at asteroiden falt, kan falle med 26 grader og bli under frysepunktet. Dessuten kan den globale temperaturgjenvinningen ta mer enn 30 år.
Det ble kaldt. Veldig, veldig kaldt, sier Brugger.
Temperaturen endres før og etter asteroidens fall
I tillegg mistenker forskerne at overflatetemperaturene i havene også kan ha falt betydelig. Dette skjedde på grunn av økningen av varmt vann nærmere overflaten, noe som kan forårsake en massiv algeoppblomstring, som ikke bare avkjølte vannet under dem, men også, muligens, var giftig.
I følge forskere kan naturen fremdeles lære oss viktige leksjoner for å overleve på grunn av uventede klimaendringer.
”Det er veldig interessant å utforske spørsmålene om hvordan evolusjonsforløpet kom til å være under virkningen av gamle kataklysmer, for eksempel høsten til asteroider. Masseutryddelsen har vist hvor sårbart liv på jorden er. Det er også en flott illustrasjon av hvor viktig klima er for alt liv på planeten vår, sier Georg Füllner, en annen deltaker i studien som diskuteres i dag.
"Ironisk nok kommer nå den umiddelbare trusselen ikke fra naturlig global avkjøling, men fra global oppvarming skapt av menneskeskapt menneskelig oppførsel."
NIKOLAY KHIZHNYAK
