I 1923 ble det utgitt en bok av den kjente forfatteren og naturforskeren, etnografen og antropologen Frank Melland "In Enchanted Africa" i London. Forfatteren er medlem av Royal Anthropological, Geographical and Zoological Sociations of London. Et lite kapittel - bare tre sider - ble viet til en episode av spesiell interesse for oss.
I sentrum av det svarte kontinentet har forfatteren samlet forskjellige, noen ganger veldig vage, opplysninger om et visst underlig dyr som kalles congamato. Den bor, ifølge de innfødte, i det myrrike området Jiundu, nordvest i Nord-Rhodesia (Zambia), nær grensene til Belgia Kongo (Zaire) og Angola.
Forvitret spurte Melland en av de lokale innbyggerne: "Hva er denne congamato?" - "Det er en fugl." - "Og hvordan er hun?" “Det er egentlig ikke en fugl. Det ser mer ut som en firfirsle med lærrike vinger som en flaggermus."
Melland spilte inn denne dialogen uten å fordype seg i tankene, men etter en stund tenkte han: hvorfor, det må være en slags flyvende krypdyr! Så stilte han nye spørsmål og fikk vite at vingespennet til skapningen varierer fra 1,20 til 2,15 m, at den er fullstendig blottet for fjær og huden er glatt og bar, og nebbet er utstyrt med tenner.
Mer og mer overbevist om at afrikanerne beskrev en flygende firfirsle til ham, bestemte han seg for å vise dem bøkene som disse skapningene var malt i. Uten en skygge av nøling, pekte de lokale fingrene på bildet av pterodactylen og hvisket i gru: "Kongamato!"
Det var mange sagn om denne skapningen, den likte det mørkeste rykte: de sa at den velter båter og at det er nok å se på den til å straks dø av skrekk. "Svarte er overbevist," skriver Melland, "at denne skapningen fortsatt lever i dag."
Salgsfremmende video:
Ideen om at en av pterosaurene (flygende øgler) kunne ha overlevd inntil nylig er i strid med moderne paleontologi. De fleste av disse flyvende dinosaurene finnes i jura, sjeldnere i krittforekomstene. I følge den offisielle vitenskapelige versjonen ble de utdødd for 70 millioner år siden.
Kraftig vingeflapping krever betydelige energiforbruk. For å oppnå dette og ikke få dødelig avkjøling, måtte pterosaurer ha et ganske perfekt kroppstermoreguleringssystem - som fugler eller flaggermus. For at kroppen skal opprettholde en konstant temperatur, må fjær eller ull tjene dette formålet, noe som bidrar til å unngå for mye varmetap fra overflaten av kroppen.
Så langt er det neppe mulig med tilstrekkelig grunn til å hevde at de flygende krypdyrene var utstyrt med fjær: de oppdagede trykkene på kroppene deres viser bare tilstedeværelsen av membranøse vinger. Så kanskje disse rare skapningene hadde pels? På den enorme halen av en pterosaur - Rhamphorhynchus - ble det funnet spor etter hår og talgkjertler.
Størrelsen på en pterosaur varierer veldig. Det spenner fra størrelse på en spurve til en ørn, men det er også en amerikansk art, hvis vingespenn var 7,5 m. Denne pteranodon var en ekstraordinær skapning: hodet ble flatet og presset til kroppen, og dannet en kløvrygg, som uten tvil kunne tjene som ror og tjene som en hale. Men ryktene om flygende øgler i Afrika peker på en mer beskjeden størrelse - opptil 2 meter.
Kanskje vi snakker om ramphorhynch?
"Jyundu-sumpen er et veldig egnet sted for en slik reptil å leve," skriver Melland. "Den okkuperer omtrent 50 kvadrat miles kontinuerlig myrmark dannet av indre delta i Jyundu-elven, og deler seg i mange kanaler og rivuleter som smelter sammen til en krystallklar bekk. Hele sumpen er dekket av tett vegetasjon: de lange koffertene er gjengrodd med lianer og bregner. Dette ville være det ideelle hjemmet for congamato."
Dette er hva zoologen Ivan Sanderson, som reiste til Vest-Afrika i 1932-1933, sa.
En dag, mens gruppen hans var i Alzumbo-fjellene i Kamerun, slo Sanderson og en av hans følgesvenner, Georges, i en liten gresslette i en fjellskog. En elv rant i nærheten, klemt mellom bratte bredder, og våre reisende ble tvunget til å vandre gjennom vannet på jakt etter eksemplene med dyr de trengte.
Sanderson skjøt en ganske stor balltre, og den falt i elven. Han prøvde å nå henne, snublet. Da jeg kom i land, hørte jeg Georges rope: "Forsiktig!"
“Jeg løftet hodet,” sier Sanderson, “og ropte ufrivillig ut og kastet meg mekanisk i vannet. Bare noen få meter over vannet suste noe svart på størrelse med en ørn rett på meg. Et blikk var nok for meg til å skille den hengende underkjeven med en halvcirkel med skarpe tenner, atskilt fra hverandre med en avstand fra en tann.
Da jeg dukket opp, hadde monsteret allerede forsvunnet. Rett før solnedgang kom han tilbake, og flyr støyende langs elven. Han skravlet tennene, og luften raslet da store svarte vinger skar ham opp. Dyret slynget seg ned på Georges, men han klarte å spre seg på bakken, og skapningen forsvant i skumringen.
Vi kom tilbake til leiren, der de innfødte jegerne ventet, som gikk mer enn en kilometer for å selge trofeene sine til hvite.
- Hva slags flaggermus er det som har slike vinger? spurte naturviteren med en uskyldig stemme og spredte hendene. - Og som alt er svart.
- Olityau! - skrek en av de innfødte og begynte å forklare seg på Assumbo-dialekten.
- Hvor så du ham? - spurte til slutt en gammel jeger midt i den dødelige stillheten.
- Der, ved elven.
Alle jegerne tok tak i pistolene sine og stormet rett til landsbyen deres og etterlot byttet så hardt for dem i leiren."
Det skal bemerkes at dette er et vitnesbyrd fra en erfaren, verdensberømt zoolog. Han unnlot å kommentere den underlige skapningen, men i dette tilfellet taler hans tilbakeholdenhet til fordel for bona fide-beskrivelsen. Forskeren snakker om dyret som om en flaggermus, men det er åpenbart at det ikke hører til noen av de kjente artene.
I tillegg tilsvarer den svarte fargen og størrelsen på skapningen ikke den brunlige eller rødlige fargen på flaggermus fra flaggermusene, de største kjente flygende pattedyr. Og den ekstraordinære frykten for lokale innbyggere … De kan ikke være så panikkfull å være redd for dyr som hovedsakelig lever av frukt!
Du må absolutt sammenligne olityau fra Kamerun og congamato fra Zambia. Og her finner vi vanlige tegn: lengde, et langstrakt nebb prikket med skarpe tenner, og panikken de inspirerer hos beboere. Forskjellene er bare i farger.
I følge Sandersons beskrivelser er han svart, mens Steiny er blodig. Men man kan mistenke at den blodige fargen er et bilde på fantasien til afrikanere, som ønsker å se i den en mer aggressiv skapning enn den egentlig er.
Sandersons beretning forklarer en vesentlig detalj i legenden om congamato, nemlig at dyret velter båter. Denne atferdsegenskapen har lite å gjøre med det vi vet om pterodactyls og flaggermus. Men hvis kongamato og den andre olityau har en vane å dykke på mennesker som krysser territoriet (om bare for å skremme), så er det lett å forstå hvorfor båter kanter.
