4. oktober 1957 bedøvet Sovjetunionen hele verden ved å skyte den første kunstige satellitten ut i verdensrommet. Denne uken feirer vi hans 60-årsdag. En liten ballong som sendte et radiosignal forårsaket panikk blant vanlige amerikanere da de forestilte seg russiske atombomber i bane. Det amerikanske militæret ble varslet. Sovjetisk teknologi overrasket dem. Sputnik 1 trakk i avtrekkeren som romløpet begynte med.
Som ofte er tilfelle, hvis Sovjet eller USA hadde tatt flere forskjellige avgjørelser på den tiden, ville historien vært veldig annerledes.
Khrusjtsjov ville bare ha en rakett
Da Nikita Khrushchev overtok nasjonen i 1953, hadde han et problem. Den kalde krigen var i full gang, og Sovjetunionen følte seg veldig sårbar. Hvis det brøt ut en ekte krig, kunne amerikanske fly som bærer atombomber og tok av fra baser i Vest-Europa, nå Leningrad og Moskva på få timer. Det ville ta sovjetiske fly mye lengre tid å nå USA. Da de nådde reisemålene sine, ville byene i Sovjetunionen mest sannsynlig ha blitt forkullede ruiner. Khrusjtsjov trengte et nytt våpen som ville frigjøre amerikanerne fra ideen om at de kunne vinne krigen hvis de angrep først. Han trengte et rakett som kunne slå USA i løpet av mindre enn en time etter oppskytingen.
Derfor ble det i 1954 besluttet å utvikle verdens første interkontinentale ballistiske missil. Personen som fikk i oppgave å lage dette våpenet var Sergey Korolev. Den nye raketten ble betegnet R-7 og skulle være stor. De russiske bombene var tunge. R-7 skulle være i stand til å levere et 3 tonn stridshode over en avstand på mer enn 6.400 kilometer. Den sovjetiske raketten var mer enn noe amerikanerne arbeidet med.
Salgsfremmende video:
Korolyov ville ut i verdensrommet
Som mange menn fascinert av raketter, drømte Sergei Korolyov om romutforskning og innså plutselig at R-7 kunne være kraftig nok til å skyte satellitter inn i bane. I 1956 foreslo designer Mikhail Tikhonravov å sette i gang en satellitt sammen med R-7, og i september fikk Korolev tillatelse til å utvikle seg.
I følge planen skulle satellitten bli lansert i det internasjonale geofysiske året, som gikk fra juli 1957 til slutten av 1958. For Khrusjtsjov var imidlertid satellitten en irriterende flue. Han trengte et missil som kunne nå USA, ingenting annet gjorde noe.
Problem med varmeskjold
Den første lanseringen av R-7 fant sted 15. mai 1957. Raketten kollapset etter bare 400 kilometer. Den neste flyvningen, en måned senere, varte bare 33 sekunder. Forbedringer ble gjort, og 21. august, etter en vellykket flytur på 6000 kilometer, traff raketten målet. Noen dager senere kunngjorde TASS-byrået at Sovjetunionen "testet en multistages ICBM med hell."
Den andre vellykkede testlanseringen fant sted 7. september. Nikita Khrushchev håpet på en voldsom reaksjon fra hele verden, men fikk den ikke. Missilet fløy over hele Sovjetunionens territorium, og sporingssystemene som overvåker moderne oppskytninger i Nord-Korea fantes rett og slett ikke. Det var ingen bevis, og det så ut til at den vestlige verden ikke var klar til å tro at Russland hadde en fungerende ICBM.
I virkeligheten var det et annet problem. Etter å ha steget over jordens atmosfære, måtte raketthodet tåle de ekstremt høye temperaturene som ble skapt av friksjon av kroppen mot luften. I begge testflygingene mislyktes varmeskjoldet fullstendig, så i stedet for å treffe målet, nådde ikke det brente rusket engang bakken. Et ekte atomstridshode kunne selvdestruere lenge før detonering.
Flere måneder gikk før den nye varmeskjoldkonstruksjonen var klar for testing. Samtidig ankom deler for de nye R-7-ene, klare til montering og lansering.
Korolyov var klar til å risikere
Sergey Korolev ønsket ikke å vente til det nye varmeskjoldet er klart til testing. Han visste hva han ville gjøre med de nye rakettene som skulle bygges - han ønsket å sette i gang en satellitt. Men det sovjetiske militæret hadde andre tanker. De trengte bare en fullt funksjonell ICBM. Å starte en satellitt ville være bortkastet tid på vitenskapelig tull; vitenskapen vil vente.
Korolev bestemte seg for å ta en sjanse og ga ikke noe forbannelse om militæret, og vendte seg direkte til Nikita Khrushchev. Han la vekt på propagandaverdien av den første utskytningen av en gjenstand i bane av styrkene i et eget land, og overbeviste den sovjetiske lederen om å sende en satellitt på neste P-7.
Den enkleste satellitten
Korolyov visste at han raskt måtte sette satellitten i bane. Når det redesignede varmeskjoldet er klart, vil generalene presse på for å komme tilbake til missiltesting.
Dessverre var designet til Tikhonravov, som veide 1400 kilogram og inneholdt mange vitenskapelige instrumenter, langt fra klar. Hun gikk til slutt ut i verdensrommet som Sputnik 3, men et alternativ ble raskt oppsøkt den gangen.
PS-1, eller "Simplest Sputnik-1", var en metallkule med tre batterier og en radiosender med fire antenner. Og det sendte lyder på to forskjellige radiofrekvenser. De gjorde det så raskt at det ikke engang var formelle konstruksjonstegninger igjen. Teknikere jobbet ut fra skisser og muntlige instruksjoner, og ingeniører tenkte egentlig ikke på hvordan de kunne gjøre det bedre.
Korolyov var akutt klar over propagandaverdien til en satellitt i bane og ønsket at satellitten hans skulle være så synlig som mulig når han beveget seg rundt i verden. Metallsfæren er polert til et sterkt skinnende sølv. Deretter ble reflekterende prismer lagt til utsiden av den siste etappen av R-7-raketten, for å maksimere synligheten, da den også måtte gå i bane.
Et telegram tapt i oversettelse
Oppskytningen var planlagt til 6. oktober 1957, men da fikk Korolev et telegram om at amerikanerne planla å lansere sin egen sonde ut i verdensrommet. Han stilte ut til å være den første og utsatte lanseringen med to dager.
Det var imidlertid ingen grunn til å få panikk. Meldingen i telegrammet viste seg på en måte å være feil oversatt, og ingen lansering var planlagt - bare en presentasjon på konferansen. Og det samme, 4. oktober 1957 ble dagen som generelt regnes som begynnelsen av romalderen.
Lang ventetid
I dag spores og observeres nesten alt i jordens bane, til og med små deler av romrester. I 1957 ble sporingen av Sovjetunionen bare utvidet til den østlige grensen utenfor stillehavskysten.
Korolyov og kollegene ventet spent i over en time (uten tvil bitt albuer og bitende lepper) før Sputniks signal ble fanget fra vest og fullførte sin første bane. Først da fant de ut at lanseringen var vellykket og ga nyheten til Kreml.
Hvis Korolev var en amerikaner, ville han øyeblikkelig blitt berømt. Men han forble anonym. I Sovjetunionen ble han kalt "sjefsdesigner". Hans virkelige navn ble ikke avslørt før hans død, og hele historien om P-7 og Sputnik ble kjent i Vesten bare etter Sovjetunionens sammenbrudd.
CIA skremte ikke "Sputnik" som flyr over USA
Da Sputnik 1 begynte å passere konstant over Nord-Amerika, var mange mennesker i USA livredde. De så bokstavelig talt på ham som en romfartsinntrenger. Men noen i CIA var hemmelig fornøyd. De var spioner.
Etterretningsbyrået utviklet spionflyet U-2, som gjorde jomfruturen i 1995. Kameraene til apparatet som flyr i stor høyde, kan ta verdifulle opptak. Misjonssjefene visste imidlertid at tiden ville gå, og russerne ville være i stand til å utvikle et fly eller missil som var i stand til å ta igjen U-2. Neste generasjon spionfly, som kan fly enda høyere og raskere, vil ikke vises umiddelbart.
I mellomtiden falt CIAs oppmerksomhet på ideen om satellitter som kan være gode erstatninger. Å snakke om Vanguard-prosjektet i 1955 satte kursen. Er det mulig å fotografere fiendens territorium fra en satellitt i bane? I 1956, lenge før Sputnik, lanserte det amerikanske luftforsvaret det første amerikanske satellittprogrammet for rekognosering, WS-117L.
Denne ideen hadde to problemer. Den første var den vanskelige oppgaven med å lage og lansere et romfartøy for å ta bilder og deretter returnere bilder til Jorden. Det andre problemet var lovlig. Ingen visste hvilke lover som trådte i kraft da en satellitt fra det ene landet passerte over et annet. Regnes dette som en luftrominasjon? U-2-flyvningene var utvilsomt ulovlige, men ifølge CIA ble det "sannsynligvis nektet". Flyet kan gå av kurs ved et uhell, og hvis U-2 krasjet hadde det ingen merker, og piloten ville sannsynligvis være død. Men satellitter derimot var veldig enkle å spore. En amerikansk satellitt over sovjetisk territorium kunne provosere en internasjonal reaksjon og til og med føre til krig.
Sputnik-1 har grasiøst løst dette problemet. Hvis amerikanerne ikke hadde noe imot å flytte satellitten over USA (og de hadde ikke noe imot), kunne ikke Sovjet motsatte seg de amerikanske satellittene over dens territorium. Spionssatellittene fikk carte blanche.
USA kan være den første
Wernher von Braun var en mann drevet av et ønske om å bygge raketter, og han ønsket å bruke disse rakettene til å utforske det ytre rom. Det gjenstår alvorlige spørsmål om i hvilken grad han var villig til å ignorere de moralske dilemmaene forårsaket av den planlagte bruken av det han utviklet, men han var utvilsomt et ingeniørgeni når det gjaldt å utvikle nye teknologier.
Von Braun tilbrakte mesteparten av sin tid i andre verdenskrig på å utvikle V-2-rakettene, som forårsaket alvorlig skade på London under krigen. Så tok han en bevisst beslutning om å lede teamet sitt av ingeniører på siden av de amerikanske styrkene og tilbød sine tjenester til den amerikanske regjeringen.
I 1953 hadde von Braun blitt sjef for det amerikanske rakettlaget. Han foredlet og forstørret V-2-designet, noe som gjorde det til det første amerikanske ballistiske missilet, PGM-11 Redstone, som tok av samme år. Redstone var designet for bruk i mer kamp og hadde et driftsområde på bare 320 kilometer, men von Braun ønsket å sette i gang satellitter med det.
I september 1954 foreslo han å lage et "minimalt satellittapparat." Det var egentlig en Redstone kombinert med tre øvre stadier av små faststoffraketter. Denne kombinasjonen, beregnet von Braun, kunne legge en liten satellitt som veide 2,5 kg i jordens bane. Han ba også om 100 000 dollar i ekstra finansiering for å utvikle sin satellitt, men ble strengt nektet. Muligheten nummer én ble savnet.
Perioden fra juli 1957 til desember 1958 ble utnevnt til det internasjonale geofysiske året (IGY), med sikte på å fremme vitenskapelig samarbeid mellom land. I 1955 kunngjorde Sovjetunionen at de ville lansere vitenskapelige instrumenter ut i verdensrommet som en del av IGY. I en ånd av rivalisering, ikke samarbeid, kunngjorde USAs president Dwight D. Eisenhower øyeblikkelig at USA planla å sette i gang en kunstig satellitt i jordens bane som en del av IGY.
På den tiden utviklet den amerikanske hæren, flyvåpenet og marinen alle sine egne missildesign. Og hver bød sin styrke til å starte satellitten. Mye til Wernher von Brauns skjellsord vant marinen anbudet på Vanguard-missilet. Som trøst fikk hæren lov til å bygge en modifisert Redstone, som den gang fikk navnet Jupiter-C. Dette ble gjort for å teste utformingen av varmeskjold for tilbakelevering av atomstridshoder til atmosfæren på vei mot målet.
Den amerikanske forsvarssekretæren Charlie Wilson var ikke tilhenger av von Braun og var bekymret for at han kunne starte en satellitt "ved et uhell." Derfor beordret han sjefen for det militære rakettprogrammet, general Bruce Medaris, personlig å inspisere hver Jupiter-Cs verdifulle last før utsetting for å sikre at von Braun ikke plasserte en levende satellitt på missilene.
Jupiter-C ble først lansert 20. september 1956. Raketten bar en verdifull last som veide 39 kilo til en høyde av 1.094 kilometer med en hastighet på 25.750 kilometer i timen. Tillegg av en liten scene og lettere bagasje ville akselerere den til 28.485 kilometer i timen og sette en satellitt i bane. Romalderen kunne ha begynt et år før flyturen til Sputnik-1. Muligheten nummer to ble savnet.
Og det skjedde bare slik at russerne lanserte Sputnik og satte Vanguard-prosjektet under alvorlig press. I desember 1957 ble den lavprofile testlanseringen en verdensomspennende nyhetshendelse. Vanguard-raketten løftet seg flere meter fra oppskytningsputen og eksploderte deretter med et brak.
I desperasjon vendte den amerikanske regjeringen seg til von Brauns team. Hun satte raskt opp en ny versjon av Jupiter-C, inkludert en ekstra scene med litt verdifull vitenskapelig nyttelast. Rakettens navn ble endret til Juno og overbeviste verden om at den egentlig ikke var en rakett. Og den 31. januar 1958 ble Explorer 1 lansert i bane, og USA gikk omsider inn i romløpet - med hjelp av Wernher von Brauns plan, som ble nektet i 1954 og 1955.
R-7 viste seg å være et mislykket missil
Til tross for sin utrolige suksess som satellittfører (astronauter som besøker den internasjonale romstasjonen i dag klatrer til toppen av en strukket versjon av den samme raketten), har ikke R-7 ICBM vært den mest suksessrike. Den komplekse utformingen av den sentrale raketten med festede boostere krevde mange dager å sette sammen. Så, i ytterligere syv timer, måtte raketten fylles på og være klar til utskytning - det var ingen lukt av et øyeblikkelig svar på det amerikanske angrepet.
Lanseringsputen var også hevet, noe som gjorde den ekstremt sårbar. Sovjetiske stridshoder ble også mindre og lettere, så den enorme R-7 ble foreldet nesten umiddelbart.
Ilya Khel
