Et glimt i stjernebildet Skorpionen, sett av middelalderske koreanske astrologer i 1437, bidro til å bekrefte teorien om nye stjerners natur. Takket være journalene har moderne forskere funnet et tilsvarende astronomisk objekt og funnet mye mindre lyse fakler, som de burde være i henhold til modeller. En artikkel med resultatene ble publisert i tidsskriftet Nature.
En ny stjerne er en termonukleær eksplosjon av hydrogen på overflaten av en hvit dverg i et binært stjernesystem. Når en følgesvenn ekspanderer under evolusjonen, kan materiale fra de ytre skjellene fanges opp av en kompakt hvit dverg. Når den nådde den kritiske massen, gjennomgår hydrogen en eksplosiv termonukleær forbrenning, som et resultat av at systemets lysstyrke kan øke 300.000 ganger. I følge moderne teorier endrer systemet seg ikke dramatisk etter en slik hendelse, men det kan ta tusenvis av år å akkumulere nok hydrogen til neste nova, der lysstyrken forblir lav, men dverg novaene kan dannes.
"Dette er den første novaen som er blitt påvist pålitelig fra kinesiske, koreanske eller japanske astronomiske observasjoner som spenner over 2500 år," sier hovedforfatter Michael Shara. Han og kollegene prøvde i mange år å etablere systemet der utbruddet av det nye året 1437 skjedde. De oppdaget nylig et forkastet skall av en klassisk nova. For å bekrefte at skallet tilhørte denne eksplosjonen, brukte de annen historisk informasjon - en fotografisk plate fra 1923.
"Med denne rekorden kunne vi finne ut hvor mye stjernen har beveget seg gjennom århundret," forklarte Shara. "Så ekstrapolerte vi dataene for seks hundre år siden og traff nøyaktig sentrum av det tidligere oppdagede skallet." Andre fotografiske plater fra 1900-tallet bidro til å bevise at dverg novaene forekommer i dette systemet, det vil si at det er en kataklysmisk variabel. Dermed ble teorien om den generelle naturen til nye, novellignende og kataklysmiske stjerner bekreftet: etter et utbrudd blir en ny nova-lignende, deretter en dverg-nova, og deretter, etter en mulig periode med ro, beveger seg i motsatt retning med forsterkede fakler.
"Akkurat som egget, larven, puppen og sommerfuglen er livsfaser av den samme organismen, har vi nå sterke indikasjoner på at forskjellige aktive binærarter også er forskjellige faser," oppsummerer Shara. "Den største vanskeligheten med å forstå utviklingen av slike objekter ligger i den lange tiden den evolusjonssyklusen tar: i motsetning til en sommerfugl, kan den være tusenvis av år."
