Genetikere har fullført en fullstendig dekryptering av gorillagenet og har funnet at omtrent 15% av gorillagenene er nærmere deres menneskelige kolleger enn de som finnes i sjimpanse-DNA, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
Sammenlignende slektsforskning
Gorillaer regnes som den nærmeste menneskelige pårørende etter sjimpanser. Til dags dato skiller forskere mellom vestlige (Gorilla gorilla) og østlige gorillaer (Gorilla beringei), som lever i isolerte bestander i de tilsvarende regionene i ekvatorial Afrika. Vestlige primater er delt inn i to underarter - den vestlige lavlandsgorillaen (Gorilla gorilla gorilla) og elven gorilla (Gorilla gorilla diehli). Den østlige gruppen inkluderer Beringer-gorillaen (Gorilla beringei beringei) og den østlige lavlandsgorillaen (Gorilla beringei graueri).
Et team av biologer ledet av Richard Durbin fra Sanger Institute i Hinkston, Storbritannia, har dechifisert og analysert det komplette genomet til den vestlige lavlandsgorillaen, og deretter sammenlignet det med mennesker og sjimpanser.
I sitt arbeid brukte Darbin og kollegene DNA-prøver hentet fra en kvinne ved navn Camila, som bor i dyrehagen i den amerikanske byen San Diego. I tillegg undersøkte biologer gamle prøver som ble trukket ut fra vevet til to andre aper fra den vestlige befolkningen og en østlig lavlandsgorilla.
I følge genetikere består det komplette gorillagenomet av 3 milliarder nukleotider - de enkelte byggesteinene til DNA. Den inneholder nesten 21 000 gener som koder for proteiner, og omtrent 6,7 tusen regioner som inneholder "instruksjoner" for montering av messenger-RNA.
Evolusjon av menneskelige pårørende
Etter å ha avkodet genomet, sammenlignet forskerne strukturen med genomarrangementet til andre store primater - mennesker, vanlige sjimpanser (Pan troglodytes), orangutanger (Pongo abelii) og rhesus-aper (Macaca mulatta). Dette tillot forskere å kartlegge likhetene og forskjellene i genomene til de nærmeste menneskelige pårørende og estimere separasjonstiden til deres forfedre.
Salgsfremmende video:
Til overraskelse av biologer, inneholdt menneskene og gorillagenene et betydelig antall lignende regioner - omtrent 15% av den totale genomlengden, som var veldig forskjellig fra dem i sjimpansens DNA. I tillegg lager et lignende antall gener gorillaer og sjimpanser relatert og fjernt fra mennesker.
Som biologer bemerker, i genene til alle tre primater, utviklet generene som er ansvarlige for funksjonen av hørselssystemet og andre sanseorganer og kontrollerer utviklingen av hjernen til embryoet og spedbarn raskt.
”Vi fant ut at mange av gorillas gener utviklet seg parallelt med deres menneskelige kolleger, inkludert områdene som var ansvarlige for hørselen. Mange forskere mener at den raske utviklingen av menneskelig hørsel er assosiert med utviklingen av artikulert tale. Arbeidet vårt kaster tvil om denne antagelsen, ettersom disse genene endret seg i samme takt både hos mennesker og gorillaer,”forklarte teammedlem Chris Tyler-Smith fra Sanger Institute.
I følge beregningene fra Darbin og hans kolleger skilte forfedrene til mennesker og gorillaer seg for rundt 10 millioner år siden, og det fra mennesket og sjimpansen - for 6 millioner år siden, noe som stort sett er i samsvar med tiden antydet med paleontologi. Adskillelsen av vestlige og østlige gorillaer skjedde omtrent 1,75 for millioner år siden, og det trakk videre i veldig lang tid. I følge biologer ligner denne prosessen på hvordan sjimpanser og deres pygmyke "søskenbarn" -bobo, så vel som forfedrene til moderne mennesker og neandertalere atskilt fra hverandre.
