Forskere har testet virkningen på folk som bruker en sportshjelm med ledninger som ikke er koblet til. Det viste seg at det "eksperimentelle" som et resultat opplevde "ekstraordinære opplevelser", spesielt de som anser seg som "åndelige mennesker". Dessuten hadde ikke alkoholdosen noen signifikant effekt på opplevelsen. En artikkel med resultatene ble publisert i tidsskriftet Religion, Brain & Behaviour.
Det er velkjent at noen psykedeliske stoffer kan indusere transe eller mystiske opplevelser, men de mulige lignende virkningene som alkohol forårsaker har blitt mye mindre studert. Imidlertid er det bevis på at sjamaner og andre deltok i ritualene til noen tradisjonelle kulturer som tok alkohol.
I en ny studie ble 193 deltakere på Lowlands Netherlands musikk- og kunstfestival bedt om å bruke hjelm som forskerne sa ville stimulere hjernen med elektriske impulser som ville utløse åndelige opplevelser. Denne forfalskede "Helmet of God", som det mystiske forskningsapparatet noen ganger kalles, gjorde faktisk ingenting. Deltakerne i eksperimentet tok også en blodalkoholtest og fylte ut et spørreskjema der de beskrev sin grad av spiritualitet og religiøsitet. De ble deretter bind for øynene, iført hjelm og spilte hvit støy gjennom hodetelefoner i 15 minutter. Hvis deltakerne opplevde noe uvanlig, måtte de trykke på en spesiell knapp.
De fleste av forsøkspersonene rapporterte om denne typen "uvanlige" opplevelser, hvor den hyppigste var en svak kroppsfornemmelse - 78,5% rapporterte det. 3 av 10 rapporterte om sterk kroppsfornemmelse. Også kalt en rekke hallusinasjoner, forvrengninger av oppfatningen av tid og rom, levitasjon over en stol, opplevelser utenfor kroppen og ufrivillige bevegelser. 30% følte ikke noe spesielt. 73,2% av deltakerne drakk alkohol den dagen, 16,8% gjorde det sammen med medikamenter, 7,4% tok ikke noen psykoaktive stoffer, 2,6% tok narkotika, men tok ikke alkohol.
Forfatterne konkluderer med at slik placebo-stimulering av hjernen forårsaket et bredt spekter av reaksjoner, og graden av deres "mystisisme" korrelerte sterkt med "åndeligheten" som er angitt i spørreskjemaet, men ikke med religiøsitet eller alkoholdosen som ble tatt.
