Et ekstremt tilfelle av denne opplevelsen kalles sosial angstlidelse, eller sosial angstlidelse. Sosial fobi er utbredt i nesten alle siviliserte land i verden. I følge noen rapporter lider omtrent 5% av befolkningen - mer enn femten millioner mennesker - av SAD i USA alene. Imidlertid er den irrasjonelle frykten for å tiltrekke seg oppmerksomhet fra andre mennesker kjent for alle (unntatt for psykopatiske personligheter), om enn ikke i så alvorlig form. Skam er en mer subtil og allestedsnærværende opplevelse.
Det antas at til og med barn fra ett år kan oppleve skam. Studier viser at alvorlighetsgraden av denne følelsen i stor grad blir arvet, selv om det selvfølgelig ikke er sannsynlig at et visst "skamgen" noen gang vil bli funnet: i likhet med andre komplekse karaktertrekk og atferd, bestemmes det av arbeidet med en enorm masse faktorer, både genetiske og beslektede. med individuelle utviklingsegenskaper og personlig historie.
Når de studerer skam hos småbarn som fremdeles ikke er i stand til å innse denne følelsen, trekker forskere vanligvis en parallell mellom den og ønsket om å stikke av og gjemme seg for gjenstander og hendelser som er uforståelige for barnet, ukjente og ukontrollerbare. Skam er faktisk basert på et spesielt respons fra nervesystemet til en potensielt farlig eller ukjent situasjon - denne opplevelsens natur er beskyttende (tilpasningsdyktig) og kan være ekstremt nyttig.
For omtrent ti år siden satte amerikanske forskere tenåringer i en tomograf og så på hva som skjer med hjernen under et spill der de kunne tape eller vinne penger. Foreløpige psykologiske tester gjorde det samtidig mulig å velge ut 13 ungdommer som ble utpreget av spesiell sjenanse, og 19 som praktisk talt ikke var tilbøyelige til det. Begge av dem måtte bare trykke på en knapp som svar på et signal - jo raskere de gjorde det, desto flere sjanser måtte de vinne.
Til forfatterenes overraskelse var det ikke stor forskjell mellom ungdommer i aktiviteten til amygdalaen, det viktigste hjerneorganet som var ansvarlig for å oppleve frykt. Men "bashful" viste mange ganger større aktivitet av striatum, som er assosiert med arbeidet med det samme interne belønningssystemet. Årsakene til dette er fremdeles uklare, men denne forskjellen gjorde at de "bashful" ungdommene kunne vise seg i det eksperimentelle spillet mye mer effektive. Ifølge noen antakelser, kan sjenanse av karakter være assosiert med det faktum at hjernen som helhet reagerer mer livlig og skarpere på stimuli - både potensielt farlig og gunstig, positivt. Å skamme seg er med andre ord slett ikke skamfull.
