Utseendet til Jesus Kristus har vært gjenstand for opphetet debatt siden dagene av tidlig kristendom. Et kjennetegn ved frelserens bilder er kjent for alle, den uunnværlige tilstedeværelsen av et skjegg.
Men hadde han virkelig skjegg?
Det skal bemerkes at Bibelen ikke inneholder direkte beskrivelser av Jesu utseende, selv om noen forskere antyder at fysiske beskrivelser kan ha blitt fjernet i de første århundrene for å understreke universaliteten i selve bildet.
De fleste forskere, etter ganske åpenbar logikk, antar at Jesus så ut som de nåværende innbyggerne i Midt-Østen, men dette indikerer slett ikke tilstedeværelsen eller fraværet av skjegg.
Som de første kristne skildringene, er de tidligste skildringene av Kristus fra slutten av det andre og det tidlige tredje århundre, hovedsakelig funnet i Roma. I disse tidlige skildringene fremstår Jesus vanligvis som en ung mann uten skjegg og krøllete hår.
Imidlertid blir "skjeggete bilder" også møtt nesten helt fra begynnelsen, kanskje avhengig av den eksisterende stereotypen fra den greske verden om de vandrende filosofene.
Fragment av ikonet av Christ Pantokrator i Khilandar-klosteret.
Under den romerske keiserens regjeringstid Konstantin den store (306-337) ble kristendommen Romerrikets dominerende religion, i samme periode begynte bildene av Jesus å ha mer og mer modne trekk, og fremsto nesten utelukkende med skjegg.
Salgsfremmende video:
Men hva stolte kunstnerne og ikonmalerne på når de skildret den skjeggete Kristus?
Til tross for at evangeliene ikke snakker om tilstedeværelsen av et skjegg, ble det fra de første århundrene av kristendommen kjent om eksistensen av de såkalte ikke-laget-til-hånd-bilder av frelseren.
Ikon for frelseren ikke laget av hender. Novgorod, XII århundre.
Historien om Image Not Made by Hands, som ble prototypen for et stort antall ortodokse ikoner, er kjent fra apokryfene "The Teachings of the Apostle Addai", "The Legend of Abgar", og en rekke andre kilder som sa at da kunstneren, sendt av den syke kongen av Edessa, Avgar V, ikke var i stand til å tegne Kristus, men Thoth vasket ansiktet og tørket det med en klut som avtrykket dukket opp på mirakuløst vis.
Til tross for legendenes popularitet og dens klare innflytelse på den påfølgende ideen om den skjeggete Kristus, kan de første sagnene om Image Not Made by Hands kun spores fra det 4. århundre.
I katolisismen er et annet mirakuløst bilde av frelseren med skjegg ekstremt populært - Plat of Veronica, bildet der manifesterte seg ikke mindre mirakuløst fra Kristi blod.
Plat of Veronica av Domenico Fetti, 1620-tallet.
Historien om Veronica selv er imidlertid ikke en gang i de kanoniske evangeliene, og den nærmeste skrevne omtale er mirakelet med legingen av en blødende kvinne som rørte ved kanten av Jesu klær (Evangeliet til Lukas, kapittel 8, vers 43-48), men om ikke å gni ansiktet hennes, enn si Dessuten er manifestasjonen av Kristi bilde på stoffet ikke nevnt der.
Likevel ble historien videreutviklet, noe som ga opphav til en rekke relikvier og bilder med konstant tilstedeværelse av en tornekrone, blod og skjegg som dukket opp fra ingensteds.
Fragment av maleriet Kristus som bærer korset. El Greco, 1580-tallet.
Til tross for fraværet av bibelske referanser og til og med historiske beskrivelser, dukket det opp over to årtusener mange bilder av den skjeggete Jesus Kristus, som ofte var påvirket ikke av historiske fakta, men av kulturelle forhold og til og med politiske omstendigheter.
