På overflaten av teleskopstøttene, så å si, bena på Phoenix-sonden, som har jobbet på overflaten til Mars i mer enn tre måneder, skjer rare ting
Fotografiene med tre måneders mellomrom viser hvordan noen hvitaktige klumper vises på støttene, og med tiden øker antallet og størrelsen.
Og for tre måneder siden.
Phoenix ligger i den polare regionen Mars, ikke langt fra sin 70. breddegrad. Det er et område som er underlagt sesongmessige klimaendringer. Klimaet er vanskelig, og det er veldig kaldt der.
En av Phoenix sine oppgaver er å finne ut om Mars hadde de nødvendige forutsetninger for at livet skulle eksistere. Det er ikke noe direkte biologisk eksperiment for å søke etter livet. Men noe begynner å vokse på "bena" på Phoenix.
Jeg vil ikke bli overrasket (med mindre nyhetene selvfølgelig ikke går av den gule pressen) hvis det kunngjøres at det er funnet liv på Mars! Du kan til og med forutsi overskriftene: "Martiske organismer har funnet seg til rette på romstasjonen!" Eller noe sånt.
Men, mest sannsynlig, og til og med, nesten helt sikkert, hvite voksende klumper har ingenting med livet å gjøre. Hva kan det da være? Phoenix-teamet har ikke et eksakt svar, fordi en direkte analyse av stoffet ikke kan gjennomføres.
En spekulasjon er at damp fra atmosfæren begynner å falle ut på søppelstøtet som ble opprettet av Phoenix-landingen fra jetmotorene. Dråper smuss fungerer som kondensasjonssentre.
Og det at klumpene er på støtten fra den grå siden ser ut til å bekrefte hypotesen om kondens. Men! På et annet bilde tatt tre måneder senere er klumpene synlige på sørsiden av bæreren.
En annen hypotese er at det igjen forekommer fuktighetskondensering fra atmosfæren, men på saltpartikler som har lagt seg på "benene" til romføleren.
Eller kanskje det er en slags marsform?
