Forskere ved John Innes Research Center har oppdaget en mekanisme som gjør at kimcellene i blomstrende planter kan forbli udødelige. Artikkelen til forskere ble publisert i tidsskriftet Nature Genetics. Dette ble kunngjort i en pressemelding på EurekAlert! -Nettstedet.
Embryonale celler gir genetisk materiale videre til de neste generasjonene, mens de ikke er begrenset av Hayflick-grensen, som indikerer hvor mange ganger en somatisk celle kan dele seg, hvoretter den dør. Kimcellene gir opphav til gameter, som igjen gjør det mulig for embryoet å dukke opp. Embryonale celler deler seg og differensierer for å danne plantevev og organer, samt nye bakterieceller.
Det ble antatt at planteceller omprogrammeres hver gang ved hjelp av epigenetiske faktorer - molekyler som endrer aktiviteten til gener uten å introdusere mutasjoner i DNA. Det var imidlertid ingen holdepunkter for at denne prosessen faktisk fant sted.
Forskerne viste at metylering forekommer i kimcellene til arabidopsis thaliana-planten, der en metylgruppe er knyttet til cytosinet i CpG dinucleotid, et DNA-segment bestående av cytosin og guanin. I dette tilfellet fortsetter omprogrammeringen i hver generasjon på nytt, selv om det er kjent at i planter kan epigenetiske omgivelser bevares hos avkom. Ifølge forskere er fornyelse av genreguleringssystemet en viktig betingelse for stabil fungering av kimceller.
