Husker du Gros Michel-bananene? Hvis du er under sytti år, er det sannsynligvis ikke det. Fordi i 1950-årene ødela en soppsykdom (mugg) kalt Panama den kommersielle produksjonen av denne banansorten. Gjennom årene har dyrkere blitt tvunget til å bytte fra den fine, saftige og tøffe Gros Michel til den ubeskrevne, lett skadede Cavendish, som nå er det vanligste avfallet.
Nå truer den samme skjebnen verdens mest populære drink - kaffe.
Fra 65 til 65 prosent av verdens kaffe kommer fra Arabica-anlegget, nesten alt annet kommer fra den mer bitre Robusta. "Robusta" har betydelig dårligere smak og brukes til "øyeblikkelig" kaffe av lav kvalitet. Robusta er mer pålitelig i produksjonen, gir 60% flere bønner, og vokser i et større temperaturområde, mens den er motstandsdyktig mot insekter og sykdommer, inkludert farlig kafferost.
Det er kafferust som nå truer den globale Arabica-avlingen. Som Chemical and Engineering News nylig rapporterte, går omtrent 15 prosent av avlingen tapt til kafferust over hele verden. Rust ødela 40 prosent av colombias kaffeavling i 2008 alene, samtidig som de ødela livet til bondefamiliene. Siden hovedsakelig Arabica-planter er et resultat av relativ kryssing (innavl), og deres genetiske mangfoldighet bare er 1,2%, er det svært usannsynlig at de vil få motstand mot rust. I 50 år er det gjort tradisjonell avlsinnsats for å skape mer motstandsdyktige Arabica-varianter, men det er usannsynlig at de kan inneholde sykdommen i lang tid, spesielt siden dekningen og virkningen forverres av klimaendringene mot varmere og fuktigere kaffe i hovedområdene med kaffe - d.v.s. til forhold som er best for mugg. Soppdrepende midler og spesifikke voksende teknologier hjelper, men er ikke en absolutt løsning og er vanskelig å anvende i stor skala.
For de som er kjent med papayaindustrien på Hawaii, er måten å redde Arabica åpenbar: genetisk modifisering. På 1990-tallet ble den hawaiiske papayaen ødelagt av ringflekkevirus; innen 1998 hadde høsten halvert. Det året skapte den hawaiianske gartneren Dennis Gonzalez i samarbeid med forskere ved Cornell University en "regnbue" papaya, preget av et ekstra ufarlig viralt gen som gir immunitet mot ringeflekk. Bønder begynte å plante denne sorten overalt, og sykdommen dukket ikke opp på Hawaii igjen.
Ifølge forskere er det fortsatt 10-15 år før GMO-kaffe lages. Sykdomsresistent Arabica vil hjelpe utviklingsøkonomiene i Brasil, Vietnam, Colombia, Indonesia, Etiopia, Honduras, India, Uganda, som til sammen produserer 3/4 av verdens kaffehøst. Etiopias 1,2 millioner småbrukere produserer 90% av etiopisk kaffe, og landets 15 millioner mennesker er avhengige av kaffe. For å hjelpe hundrevis av millioner mennesker i utviklingsland å bekjempe fattigdom, ser genetisk modifisert kaffe ut til å være en "humanitær nødvendighet".
Likevel, som Christopher Montagnon, direktør for kaffeforskning ved World Coffee Research, sa: "Kaffeelskernes verden og dens historie er ennå ikke forenlig med genetisk modifisering." Dette betyr at forbrukere i utviklede land ikke vil ta imot GMO-kaffe. Han har rett. Dessverre anser halvparten av amerikanere GMO-matvarer som utrygge, i motsetning til det vitenskapelige samfunnet, der 88% anser GMO-er som generelt sikre. Å eliminere uberettiget forbrukerfrykt har ikke bare liket tilgjengeligheten av en morgenkopp per se, men også overlevelsen til millioner av mennesker.
Arabica-kaffe kan følge Gros Michel-bananene, eller Hawaii-papaya-ruten - valget er vårt.
Salgsfremmende video:
Vadim Tarabarko
