"Hei folkens, få et blodhund insekt." Så lederen for sprengstofftømmingsteamet kan si det i fremtiden, takket være utviklingen av ingeniører som kan gjøre insekter til cyborgs, som kan sendes hvor som helst for å snuse ut sprengstoff. Dette er ikke en lett oppgave - for dette vil forskere fra University of Washington i St. Louis måtte utstyre insekter med flere høyteknologiske enheter. Det er bra at de har en mektig skytshelgen - den amerikanske marinen. Forskningsleder Baranidharan Raman mottok et tre-årig tilskudd på $ 750 000 fra Office of Naval Research for å gjøre ideene hans til virkelighet.
Raman har studert hvordan insekter analyserer lukt i mange år. Han og teamet hans fant ut at gresshopper kan identifisere den spesifikke lukten de har blitt opplært til å oppdage, selv når det er fremmede lukt. Raman tror at cyborg-insekter vil være mer effektive enn roboter fordi de bruker massevis av naturlige sensorer.
“Hvorfor oppfinne hjulet på nytt? Hvorfor ikke dra nytte av biologiske løsninger? - spurte han. - Dette er poenget. Selv de mest avanserte kjemiske apparater i miniatyr bruker bare noen få sensorer. På den annen side, hvis du ser på antennen til insekter, er det flere hundre tusen sensorer av forskjellige typer."
For å gjøre en vanlig gresshopper til en eksplosiv jaktmaskin, planlegger ingeniører å implantere elektroder i hjernen for å koble seg til antennene deres i form av antenner og avkode elektriske signaler. Siden operatørene må motta informasjonen som insektene har samlet inn, utvikler forskerne også en liten ryggsekk som kan overføre data. En rød LED på mottakeren vil lyse når det er eksplosiver, mens et grønt lys indikerer ingen trussel.
Endelig planlegger ingeniørene å tatovere vingene til insekter med biokompatibel silke som kan konvertere lys til varme. Laseren, som trolig er i ryggsekken, vil tillate operatøren å overvåke handlingene til cyborg. Fokusering av laser på venstre vinge vil flytte insektet til venstre og omvendt. Insektet vil fungere på samme måte som en fjernstyrt drone. Hvis alt går etter planen, håper forskerne å teste den første prototypen i løpet av et år og implementere hele prosjektet i løpet av to år.
