Moderne teknologier bringer menneskeheten nærmere løsningen på dette problemet. Men bare litt. I dag søkes det etter SETI - Search for Extra Terrestrial Intelligence (søk etter utenomjordisk etterretning), samt ved bruk av radioteleskoper, signaler fra utenomjordiske sivilisasjoner. Systemet er imidlertid passivt når forskere må lene seg tilbake og vente ved sjøen på været. Og så langt har ikke denne metoden ført til noe.
Men det er en annen metode som er mer effektiv. SETI vil bruke en hel samling av teleskoper, inkludert det berømte tre hundre og fem meter teleskopet Arecibo, for å søke etter stjerner i nærheten for å sende ut elektroniske signaler som kan gi svaret hvis det er intelligent liv i disse systemene. Og hvis en sivilisasjon som bor et sted der ute bruker de samme metodene for å jobbe med eksoplaneter, vil SETI-teamet være i stand til å oppdage signalene.
I det store og hele lanseres et prosjekt noe annerledes enn SETI, kalt METI. Meldinger Extra Terrestrial Intelligence sender aktivt meldinger til bestemte steder i verdensrommet, som kan tjene som en slags hilsen til potensielt levende fremmede astronomer et sted.
Men noen forskere anser prosjektet som ganske farlig. Den berømte fysiske teoretikeren Stephen Hawking sa for eksempel at ved å informere romvesener om at vi eksisterer, kan vi bringe problemer for oss og planeten vår. En historie som ligner på Columbus reise og landstigning i Amerika kan skje. Et annet sinn kan oppfatte menneskeheten som en underutviklet del av livet. Og dette vil føre til det samme som skjedde med indianerne etter at den gamle verden fikk vite om deres eksistens.
En annen forsker, Douglas Vakoch, forsikrer at all frykt er altfor langsiktig. Faktum er at hvis det er slike romvesener som er i stand til å reise over hele tegneserien, så har de allerede muligheten til å fange vår TV, radio og andre signaler. Så hvis noen ville angripe oss, ville de gjort det for lenge siden.
Spørsmålet blir da: hvorfor fortsette å sende signaler? Ja, for vitenskapens skyld. Tross alt er det kanskje et sted at de samme utviklede livsformene som vi lever. Og det er koselig å vite at de ikke er alene. Med andre ord, sier Douglas Vakoch, kan du teste teorien om dyrehagen. I følge denne ordningen viser det seg at tilstedeværelsen av intelligent liv er mer vanlig i universet enn vi selv kan anta. Hvorfor er det for eksempel ikke noe signal fra de nærmeste stjernesystemene? Kanskje de bare venter på at noen andre skal ta initiativ.
Dessuten mener Douglas Vakoch at du ikke trenger å sende signaler veldig langt. Når det kan ta opptil fem tusen år å motta et signal. Vi må utforske de nærmeste stjernene, og hva om vi har naboer.
