Bare 30 sekunder skilte den største passasjerforingen Titanic og femten hundre passasjerer fra redningen i april 1912. Dette er konklusjonen som amerikanske forskere har nådd om årsakene til tragedien, ledet av Samuel Halpern
I en rapport utgitt av den lokale pressen, "Årsakene til forliset av Titanic: Revurdering etter et århundre" indikerer at nøyaktig et halvt minutt på vakt på broen, våget ikke den første offiseren, 39 år gamle William Murdoch, å endre kurs etter å ha advart om utseendet til et isfjell rett i retning skipet. "Kommandoen gitt rett etter advarselen kunne ha vært en livredder for Titanic," mener forfatterne av rapporten.
Denne konklusjonen er gjort på bakgrunn av vitneforklaring fra utkikk Frederick Fleet og Robert Hitchens ved roret, samt den avtroppende matros Alfred Olliver.
I følge konklusjonene fra undersøkelseskommisjonen fra 1912 ble isfjellet sett på en avstand på rundt 500 meter, og kommandoen om å endre kurs fulgte umiddelbart etter tre ringer av utkiksklokken - som varslet om utseendet til et hinder fremover - og hans telefonsamtale til kapteinens bro. Dette er den versjonen som ble adoptert i den berømte filmen av James Cameron "Titanic" (1997).
Imidlertid indikerer den siste forskningen fra en gruppe eksperter, ifølge rapporten, at isfjellet lå på advarselstidspunktet nesten 700 meter fra skipet - nesten et minutt før kollisjonen. 30 sekunders forsinkelse av vakthavende var dødelig for rutebåten. "Hvis Murdoch hadde reagert på advarselen minst 15 sekunder tidligere, ville tragedien vært unngått," bemerker studien. I følge nylig innhentede tekniske data begynte manøvreringen av Titanic bare 20 sekunder før kollisjonen.
Samtidig som forfatterne av rapporten oppgir, kan ikke skylden legges på den første offiseren - han hadde rett i å prøve å vurdere om foringen ville klare å omgå isfjellet på egenhånd: i det hele tatt, i tilfelle en sving, kunne blåsten ha kommet lenger langs skroget.
En ytterligere detalj fra den marine biografien om William Murdoch ble også avslørt. Han hadde allerede funnet seg i en lignende situasjon i 1903 på et annet skip, Erebik, som klarte å unngå kollisjon med et møtende fartøy etter at offiseren tok den rette avgjørelsen om ikke å endre kurs.
