Som "formidlingslektoren" fra den gang kultfilmen "Carnival Night" sa, "om det er liv på Mars, om det er liv på Mars - dette er ukjent for vitenskapen." For 66 år siden, da Eldar Ryazanov filmet sitt berømte bånd, ville Synclite of Academicians ikke gitt noe annet svar. Og hva hevder dagens vitenskap, og ikke bare om den røde planeten? Stiller spørsmålet riktig, er det andre livsområder i universet?
La oss først og fremst huske at vårt evolusjonære tre bokstavelig talt er full av kontaktpunkter med andre levende vesener som har gitt oss noe av deres arvelige informasjon. Humant DNA inneholder et stort utvalg av fragmenter som er arvet fra bakterier og virus. I teorien kan det antas at det blant dem også er deler av genomene til utenomjordiske organismer. Dessuten er muligheten for slik transport allerede blitt bevist. I samlingene våre er det minst tretti meteoritter som blir kastet ut fra overflaten til Mars. Det er mulig at i fortiden, på denne måten, kunne Martiske mikroorganismer ha kommet inn i Jorden, som ikke bare overlevde, men også forlot deres genetiske hukommelse i jordiske organismer.
Hard skole
I dag er forskjellige typer ekstremofile bakterier kjent som ikke dør ved høye temperaturer og trykk, ikke trenger oksygen, og generelt reproduserer seg trygt under forhold som ikke var så lenge siden ansett som helt uegnet for livet. For ti år siden i Sør-Afrika, i bergarter dypt under jordlaget, ble det for eksempel oppdaget mikroorganismer som bruker molekylært hydrogen som energikilde. Kolonier av disse bakteriene er fullstendig isolert fra enhver kontakt med jordoverflaten i minst 200 millioner år. I lys av denne oppdagelsen virker det ikke utenkelig å kunne overleve romfart innenfor en meteoritt.
Sannsynligheten for å låne utenomjordisk genetisk informasjon er veldig liten, men fortsatt ikke-god. Hvis det bekreftes, vil det være mulig å anta at den menneskelige arten i en viss forstand oppstod gjennom symbiose med fremmed liv, som ikke oppsto på planeten vår, og kanskje ikke engang i solsystemet. Så viser det seg at mottakelsen av informasjon fra utenomjordiske avsendere allerede har funnet sted - bare på genetisk nivå.
Signal fra verdensrommet
Salgsfremmende video:
Vår kosmiske ikke-singularitet ville blitt bevist mye mer radikalt hvis vi mottok signaler fra verdensrommet som kunne dechifiseres eller i det minste anerkjennes som kunstig skapte hendelser, og ikke bare naturlige prosesser. Selvfølgelig kan de bare overføres over interstellare avstander, siden det ikke er noe intelligent liv utenfor jorden i solsystemet. Men for dette er det nødvendig at minst en sivilisasjon, som er i et sammenlignbart stadium av teknologisk utvikling, ikke skal oppstå for langt fra oss. Jeg vil ikke dogmatisk hevde at dette generelt er umulig. Imidlertid, fra synspunktene til ideene våre om tempoet og kompleksiteten i biologisk og sosial evolusjon og dagens kunnskap om de intragalaktiske omgivelsene i Solen, virker tilværelsen av til og med en slik sivilisasjon ekstremt usannsynlig. Og det er neppe nødvendig å spesifisere spesifikt at vi aldri har mottatt signaler fra utenomjordiske sivilisasjoner. Jeg vil ikke snakke om flygende tallerkener og andre fabrikasjoner, dette er fra fantasy og overtro riket, ikke vitenskap.
Andre stjerner
Selvfølgelig er interstellar kontakt ikke den eneste måten å demonstrere eksistensen av utenomjordisk liv. Uansett hvordan sjansene for fremveksten av avanserte sivilisasjoner i verdensdypet blir estimert, er det ingen tvil om at sannsynligheten for fremvekst av minst primitive levende organismer vil være mye høyere. Påfølgende romekspedisjoner vil dessuten gi mulighet til entydig å svare på spørsmålet om det er (eller i det minste var) liv på Mars. Det samme gjelder søket etter liv på satellittene til de gigantiske planetene Jupiter og Saturn, selv om dette er et spørsmål om en fjernere fremtid. Ekstrasolære planeter (eksoplaneter) er en annen sak, fordi vi ikke bare ikke planlegger å sende dit i det minste automatiske sonder, men vi har heller ikke teknologiene som vil tillate oss å håpe på muligheten for slike flyreiser.
Og likevel er ikke saken håpløs. Vi samler allerede informasjon om atmosfærene til disse planetene, og i fremtiden vil vi kunne motta informasjon om overflatene deres. Det er tegn som man kan mistenke tilstedeværelsen av liv på en bestemt himmellegeme. For to milliarder år siden økte for eksempel oksygeninnholdet i jordens atmosfære kraftig på grunn av den livsviktige aktiviteten til fotosyntetiske bakterier. Hvis en planet med en oksygenatmosfære blir funnet, kan den betraktes som en kandidat for bebodd verdensstatus. Disse mistankene vil bli styrket hvis det er merkbare mengder karbondioksid og metan i luftkummen. Det er andre kjemiske markører som også indikerer muligheten for biologiske prosesser. Å finne dem er en viktig del av eksoplanettforskningen.
Kultur sjokk
La oss si at vi mer eller mindre overbevisende har bevist eksistensen av primitivt liv på Mars eller til og med utenfor solsystemet. Det er interessant å tenke på hvordan menneskeheten vil reagere på en slik oppdagelse. Det er forskjellige synspunkter, men det virker som om ingen kultursjokk vil følge, virkningen vil være minimal. En slik oppdagelse vil neppe overraske noen, siden vi allerede er vant til å tenke at det før eller siden vil skje. Noe som dette hadde allerede skjedd da de første ekstrasolære planetene ble oppdaget. Denne informasjonen ble mottatt med stor interesse, men uten opphøyelse, siden den lenge var forventet. Tilsvarende forventer allmennheten at forskere vil oppdage utenomjordisk liv.
Men den motsatte situasjonen kan føre til mer alvorlige konsekvenser. Hvis astronomer og astrobiologer i flere tiår ikke finner en eneste enda potensielt beboelig planet, vil samfunnet sannsynligvis oppleve stor skuffelse. Et slikt utfall kan faktisk være et kultursjokk. Menneskeheten vil føle sin universelle ensomhet, og hvem vet hva dens reaksjon vil være. La oss imidlertid ikke gjette.
Michael Mumma, direktør for NASAs Goddard Astrobiology Center, og seniorforsker ved Solar System Research Unit ved NASAs Goddard Space Flight Research Center.
Intervjuet av: Alexey Levin, Oleg Makarov, Dmitry Mamontov
