Et kort hopp ut i verdensrommet, vekk fra jorden - og du vil finne deg selv på en jordisk planet i bane rundt stjernen, Proxima Centauri, nærmest Solen. Siden oppdagelsen av denne eksoplaneten - Proxima Centauri b - i 2016, har mennesker blitt forvirret om denne planeten kan støtte livet.
Nå, ved å bruke datamodeller som ligner de som ble brukt til å studere klimaendringer på jorden, har forskere funnet ut at Proxima Centauri b under en lang rekke forhold kan støtte store områder med flytende vann på overflaten, og potensielt øke utsiktene for å opprettholde levende organismer.
Er det liv på Proxima Centauri b?
"Den viktigste takeawayen fra modellene våre er at denne planeten kan være beboelig med en høy grad av sannsynlighet," sier Anthony Del Genio, planetforsker ved NASAs Goddard Space Research Institute. Del Genio er også hovedforfatter av en artikkel som beskriver den nye studien, som dukket opp 5. september i tidsskriftet Astrobiology.
Proxima Centauri er en liten, kul rød dvergstjerne som ligger bare 4,2 lysår fra solen. Til tross for stjernens nærhet, vet forskere fremdeles veldig lite om følgesvenn-planeten Proxima Centauri, selv om den har en masse på rundt 1,3 jordens og den fullfører sin bane på 11 dager. Derfor måtte Del Genio og kollegene legge til grunn at eksoplaneten Proxima Centauri b er - nærmere bestemt atmosfæren og havet.
Proxima Centauri b går i bane i en potensiell beboelig sone, det vil si i riktig avstand for å motta passende stjernelys og slik at vann på planetens overflate ikke fordamper, men heller ikke fryser. I dette tilfellet er imidlertid denne sonen "for nær stjernen." Derfor er planeten mest sannsynlig tidvis blokkert av tyngdekrefter. Proxima Centauri b vender alltid mot sin overordnede stjerne, da månen vender mot Jorden.
Nye modeller har vist at planeten har et levende, sirkulerende hav som effektivt overfører varme fra den ene siden av eksoplaneten til den andre. I følge forskere er bevegelsen av atmosfæren og havet kombinert, slik at "selv om nattsiden aldri ser lyset fra stjernene, er det alltid en stripe med flytende vann som vedvarer i ekvatorialområdet." Og jo større del av planeten som er med flytende vann, jo større er sannsynligheten for at hvis det er liv, vil vi bevise dens eksistens med fremtidige teleskoper.
Salgsfremmende video:
Ilya Khel
