Om morgenen 11. november, rett før klokken 09:30, feide en mystisk seismisk rumble over hele verden. Seismiske bølger kom fra et punkt omtrent 15 mil utenfor kysten av Mayotte, en fransk øy som er klemt mellom Afrika og nordspissen av Madagaskar.
De første uforståelige litosfæriske bølgene ble registrert av seismografer i Afrika - sensorer lokalisert i Zambia, Kenya og Etiopia. Men bølger fortsatte å spre seg over kontinenter og hav til de ble registrert i Chile, New Zealand, Canada og til og med Hawaii - mer enn 11 000 mil unna!
Bølgene fikk jorden til å svirpe som en bjelle, men til tross for at de varte i 20 minutter, var det ingen som praktisk talt la merke til dem, siden folk ikke følte disse bølgene.
Arrangementet ble kjent for geologer utelukkende takket være arbeidet til den imøtekommende entusiasten @matarikipax, som først så dem på seismiske sensorer og la ut en melding på Twitter. Og da geologer fra hele verden henvendte seg til målinger av seismometre, stilte det de så, hele tiden.
"Jeg har aldri sett noe lignende i mitt liv," innrømmer Geran Ekström, professor i seismologi ved Columbia University som spesialiserer seg på uvanlige jordskjelv.
Så hva har satt det globale geologiske samfunnet i stillhet? Fakta er at, som Stephen Hicks, en seismolog ved University of Southampton, forklarer, under et normalt jordskjelv, øker spenningen i jordskorpen i et sjokk som bare varte et sekund. Denne hendelsen sender ut en serie bølger kjent som "bølgetoget".
Salgsfremmende video:
De raskeste signalene er primære bølger, eller P-bølger, som er kompresjonsbølger som reiser gjennom litosfæren. Så er det sekundære bølger, eller S-bølger, som beveger seg i retningen vinkelrett på bølgen. Og først etter det kommer langsomme, lange perioder, lavfrekvente overflatebølger, som dukket opp i Mayotte og fikk pilene til seismografer over hele verden til å danse. Men problemet er at det ikke var NOE JORDKVAKKE i Mayotte. Det vil si at det ikke var noe sjokk, ingen påfølgende P- og S-bølger. Sakte bølger av enorm styrke kom som om ingensteds.
Hva som imidlertid mer overrasket alle verdens seismologer - disse merkelige bølgene var som om de var riktige matematiske, som om en eller annen kunstig gjenstand forårsaket vibrasjoner i mantelen, der bølger av riktig periode og størrelse dukket opp. Men til rådighet for menneskeheten er det ingen så store gjenstander som kan forårsake bølger av en slik styrke.
Hva var det da? En spontan meteorittangrep? Utbrudd av en undersjøisk supervolkan? Cthulhu vekket fra søvnen og reiser seg nå fra dypet? Seismologer fremla til og med slike versjoner, siden ingen teorier kan svare på spørsmålet fra seismografer.
I tillegg er problemet at i motsetning til USAs territorium, for eksempel i Mayotte-regionen, er det praktisk talt ingen moderne sensorer, og ingen vet hva som skjer på havbunnen.
I følge nyere arbeid fra French Geological Survey (BRGM), som lenge har observert en seismisk sverm i nærheten av Mayotte, snakker vi mest sannsynlig om fødselen til en ny øy, som for tiden er en undervanns vulkan.
Geran Ekström, professor i seismologi ved Columbia University, antyder at dette uvanlig tydelige seismiske signalet kunne ha blitt forårsaket av magma som presset gjennom en eksisterende sprekk i undergrunnen. Han er imidlertid ikke sikker på dette.
Helen Robinson, en anvendt vulkanolog ved University of Glasgow, er helt enig med Ekström: “Slike elastiske bølger er absolutt karakteristiske for magma som injiserer seg selv gjennom berget. Men problemet er at disse bølgene er for gode, for perfekte til å være naturlige. Kanskje det er Cthulhu,”spøker Helen, men trekker på skuldrene.
Fakta er at ingen boreoperasjoner foregår utenfor kysten av Mayotte. Selv om slike arbeider ble sporet for å skape en bølge som ville bli registrert av seismografer på Gaia, burde boremaskinens diameter ha vært flere kilometer. Så foreløpig vet ikke geologer noe om kilden til disse signalene, og BRGM planlegger å sende enten en badekapp eller en spesiell forskningsbåt til stedet for en undervanns vulkan.
