De uvanlige tilbakevendende radiofaktene i stjernebildet Auriga, som noen forskere mener å være signaler av fremmed opprinnelse, stammer ikke fra Melkeveien, men i en galakse flere hundre millioner lysår fra Jorden, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
Uten å vite hva de er, er oppdagelsen av kilden et virkelig sprang fremover for å avdekke FRB-utbruddets art og opprinnelse. Jakten på slike radioutbrudd fortsetter,”kommenterte astronom Heino Falcke fra Universitetet i Nijmegen (Nederland).
Signaler fra tomrommet
For første gang begynte astronomer å snakke om eksistensen av mystiske radioutslipp (fast radio-burst, FRB) i 2007, da de ved et uhell ble oppdaget under observasjoner av radiopulsarer ved bruk av Parks-teleskopet (Australia).
I de påfølgende årene klarte forskere å finne spor etter ni flere slike utbrudd, hvor en sammenligning viste at de kan være av kunstig opprinnelse og til og med potensielt kunne være signaler om utenomjordiske sivilisasjoner på grunn av den uforklarlige periodisiteten i deres struktur.
I våres oppdaget forskere at kilden til en av disse FRB-fakler var en elliptisk galakse som ligger 6 milliarder lysår fra Melkeveien, noe som førte dem til å konkludere med at slike utbrudd blir født under sammenslåingen av nøytronstjerner eller andre kompakte gjenstander som blir til svarte hull. Deretter oppdaget astrofysikere at FRB-fakler blir gjentatt, og dermed stilt spørsmål om disse teoriene.
Paul Scholz fra McGill University (Canada) og kollegene hans, som oppdaget disse repeterende "fremmede signalene", var i stand til å lokalisere kilden sin ved å observere nye FRB-fakler på det punktet hvor FRB 121102-bristen som ble oppdaget ved observatoriet kom til jorden Parker i 2012.
Salgsfremmende video:
Som Scholz forklarer, ble de fleste FRB-utbrudd oppdaget av teleskoper som "ser" på en veldig bred del av nattehimmelen, noe som gjør deres eksakte posisjon ekstremt vanskelig å bestemme, selv med et gjentagende signal.
Av denne grunn observerte Scholz og kollegene FRB 121102 ved hjelp av det kraftige 300 meter Arecibo-teleskopet i Puerto Rico og VLA-interferometeret, som gjør det mulig å bestemme kildens plassering med en nøyaktighet på en tidel av et bue sekund.
Mysteries of space
Astronomer hadde bare 83 timer på å gjøre observasjoner med VLA, men de delte dem på en veldig utspekulert måte i seks måneder, og observerte punktet der FRB 121102 visstnok kom fra. Takket være dette klarte de å registrere ni utbrudd samtidig som kom fra samme punkt og relatert til FRB 121102.
Det viste seg at dette signalet kommer fra stjernebildet Auriga, fra et punkt i nærheten av det er flere store galakser og stjerneklynger i vår Galaxy. Men kilden til selve faklene ligger i et annet objekt - i en svak galakse, usynlig for oss i det optiske området, minst 140 millioner lysår fra Jorden. Som vist ved observasjoner av den med mikrobølgeteleskoper, dannes nesten ikke stjerner i den, og selve galaksen er ekstremt liten.
Ytterligere observasjoner av denne galaksen viste at den stadig avgir i radioområdet, med jevne mellomrom blinkende og genererende fakler som ligner på FRB 121102. Kilden deres er et kompakt objekt i sentrum av denne galaksen, hvis egenskaper stråling praktisk talt utelukker muligheten for at den ble generert av noen objekter inne i Melke baner.
Arten av denne strålingen er fremdeles uklar - poengkilden til dens kilde taler for at slike fakler gir opphav til sorte hull, men fraværet av røntgenstråling på det punktet FRB 121102 taler mot denne ideen. Tilsvarende kan ikke FRB-utbrudd genereres av supernovarester på grunn av forskjeller i spektra.
Som astronomer antyder, kan "radiosignaler fra romvesener" oppstå fra samspillet mellom en nøytronstjerne og det supermassive sorte hullet som det kretser rundt. På den annen side kaster mangelen på periodisitet i FRB-fakler også tvil om denne ideen. Derfor håper forskere at ytterligere observasjoner av den galaktiske kjernen og kilden til FRB 121102, så vel som andre fakler av denne typen, vil bidra til å forstå hvordan de er født og hvem eller hva som sender dem til jorden.
