Nevrovitere begynner å forstå hvordan hjernen styrer hukommelsessenteret.
Ved å refleksivt skynde deg å hente en varm stekepanne som har falt fra komfyren, kan du trekke hånden tilbake i siste øyeblikk og unngå brannskader. Dette skyldes evnen til hjernens utøvende kontrollsenter å gripe inn og bryte kjeden med automatiske kommandoer. Nye bevis tyder på at det samme er tilfelle for refleksminner - noe som betyr at hjernen kan stoppe spontant å huske smertefulle minner.
Minner ligger i hjernen som sammenkoblede data. Som et resultat kan ett minne trekke et annet med det, og til slutt, uten noen bevisst innsats, begynner minnene å boble på overflaten. Etter å ha mottatt en påminnelse, skynder bevisstheten å gjøre oss en tjeneste ved å fremkalle minnet som er knyttet til det. Men noen ganger viser det seg å være noe vi helst ikke vil tenke på, sier Michael Anderson, nevrovitenskapsmann ved University of Cambridge.
Men folk er ikke maktesløse over denne prosessen. Tidligere avbildningsstudier antyder at de frontale lobene i hjernen kan hemme aktiviteten til hippocampus, et viktig minneorgan, og derved stoppe gjenfinning av minner. For å utforske dette problemet ytterligere undersøkte Anderson og kollegene hva som skjer når hippocampus blir undertrykt. De ba 381 studenter om å huske par løst relaterte ord. Så ble de vist ett ord og bedt om å huske det andre, eller omvendt, bedt om å prøve å ikke tenke på det andre ordet. Fra tid til annen i mellom disse øvelsene ble de vist uvanlige bilder, for eksempel en påfugl på en parkeringsplass.
I følge Nature Communications var studiedeltakernes evne til konsekvent å huske påfugler og andre rare bilder 40% lavere da de ble bedt om å undertrykke minnet om ord før eller etter bildene de så, sammenlignet med eksperimentene da de ble bedt om å huske ordene. Resultatene støtter eksistensen av en minnekontrollmekanisme og antyder at å prøve å undertrykke et bestemt minne har en negativ effekt på minnet som helhet. Forskerne kalte dette fenomenet "skyggen av hukommelsestap" fordi det visstnok blokkerer minnet om ubeslektede hendelser som skjedde mens hippocampus ble hemmet. Eksperter som ikke er inkludert i denne studien, sier at funnene kan forklare hvorfor mennesker som har opplevd en traumatisk hendelse og prøver å glemme denhusker ikke ting i hverdagen godt.
Hvis midlertidig hukommelsestap er utelukket, kan minnedemping være en nyttig ferdighet, sier Anderson. Av denne grunn studerer han og kollegaen Ana Catarino om mennesker kan læres kunsten å undertrykke minner. De gjennomfører et eksperiment der de overvåker deltakernes hjerneaktivitet i sanntid og gir muntlig tilbakemelding om hvor mye hippocampus er blitt undertrykt. De håper å få en anelse om hvordan de kan lære å selektivt glemme fortiden. En slik ferdighet kan lette smertene hos personer med PTSD betydelig.
