Ja, det stemmer, Pluto har en atmosfære. Plutos atmosfære er ikke et hav av luft som det er her på jorden, men bare et tynt skall av gasser som omgir en dvergplanet i en del av sin bane rundt sola.
Det er viktig å forstå at Plutos bane er svært elliptisk, og fører dvergplaneten nærmere og deretter lenger bort fra solen på forskjellige punkter i bane. På det nærmeste punktet blir en fast nitrogenoverflate oppvarmet nok til å sublimere - gå direkte fra en fast til en gassform.
Disse nitrogenskyene omgir Pluto, men dvergplaneten har ikke nok tyngdekraft til å holde dem nær overflaten, så de sprenger ut i verdensrommet.
I 1988 oppdaget astronomer at Pluto har en atmosfære ved å se den passere foran en fjern stjerne - dette kalles en astronomisk transitt. I stedet for å mørkne kraftig når stjernen passerer bak Pluto, bleknet lyset sakte bak atmosfæren, slik at astronomer kunne måle tykkelsen og sammensetningen.
Mer nøyaktige målinger ble gjort i 2002, da astronomer ble overrasket over å finne at Plutos atmosfære var tykkere sammenlignet med målingene i 1988 da den ble oppdaget første gang. Astronomer mener dette er et sesongfenomen. Plutos overflatenitrogen har blitt utsatt for sollys etter en 120 år lang vinter. Nitrogenet ble gassformig, men det tok litt tid før det fylte atmosfæren.
Når Pluto er langt fra solen, forsvinner atmosfæren (fryser). I den moderne tidsperioden begynte den å forsvinne innen 2015. Dette er en av hovedårsakene til at NASA sendte romfartøyet New Horizons for å studere Plutos atmosfære før det forsvinner i en lengre periode.
