Siden 1990-tallet har forskere og romprogramledere lagt merke til at noen romfartøy opplever uventede hastighetsendringer i løpet av deres baner rundt jorden
Denne uforklarlige svingningen er ubetydelig, og manifesterer seg enten i en økning i hastighet eller i en nedgang, men dette kan ikke spås ved bruk av grunnleggende fysikk. Anomalien skjer ikke med hvert romfartøy, men forskere håpet å få mer informasjon om avbøyningen da romettafartøyet Rosetta sirklet rundt Jorden 13. november 2009, før de satte kurs for å møte kometen i 2014. Til alles forferdelse følte Rosetta imidlertid ikke anomalien da den sirklet rundt planeten. selv om det samme romfartøyet allerede opplevde en anomali under sin orbitale fly i 2005, og ikke opplevde det i 2007.
Hva som skjer med tyngdekraften forblir et mysterium, sa Trevor Morley, den ledende spesialisten i flydynamikk som jobber med Rosetta-programmet. Noen studier prøver å finne svar i nye tolkninger av eksisterende fysikk. Hvis de lykkes, vil slike nyheter være et absolutt gjennombrudd.
Flere ideer har blitt presentert i et forsøk på å forklare avviket, men ingen har ennå klart å identifisere årsaken.
Jorden gjennom øynene til Osiris-kameraet ombord på Rosetta-romfartøyet. (Foto: ESA)
Ideer spenner fra tidevannseffekter i rom i nærheten av jorden, atmosfærisk drag eller strålingstrykk som sendes ut eller reflekteres av jorden, til mer ekstreme antagelser som mørk materie, mørk energi eller tidligere uobserverte endringer i generell relativitet.
Et amerikansk forskerteam ledet av NASA-forsker John Anderson vurderer til og med muligheten for at jordens rotasjon kan forvrenge romtiden - den grunnleggende strukturen i vårt univers - mer enn forventet, og påvirke passerende romskip. Det er imidlertid ingen forklaring på hvordan dette kan skje.
Ingen kan også forklare hvorfor noen skip opplever avviket, mens andre ikke er det.
Hemmeligheten forblir en hemmelighet!
