I Sibir, ved munningen av Popigai-elven, er det et krater med samme navn, som rangerer fjerde blant de største kratrene på jorden. Diameteren er 100 kilometer, det vil si at en så imponerende bukke ble dannet som et resultat av fallet av et veldig stort himmellegeme.
Forskere fra University of California i Los Angeles konstaterte den eksakte alderen på bergartene inne i krateret og slo fast at på samme tid da de dannet, det vil si for 33,7 millioner år siden, var det en masseutryddelse av dyr. Denne hendelsen, kjent som Eocene-Oligocene-utryddelse, førte til utryddelse av mange arter av snegler, kråkeboller og tannhval.
Tidligere beskyldte forskere klimaendringene for hendelsen. Imidlertid, hvis hovedkatalysatoren i prosessen var fallet av en meteoritt, kunne dyrene dø på grunn av en kjernefysisk vinter: under en kollisjon løfter store kropper en masse partikler inn i jordas atmosfære som reflekterer sollys, som et resultat av at en kraftig avkjøling blir observert.
- Vi har fortsatt mye arbeid å gjøre før vi gjør en revolusjonerende oppdagelse. Men vi har bevist igjen at historien til dannelse av Popigai-krateret kan uløselig knyttes til den utryddelse av eocene-oligocene, sier studielederforfatter Matt Wielicki, en doktorgradsstudent ved University of California.
Popigai Crater er ikke den eneste som kan klandres for jordas klimaendringer under eocen. Det er minst tre kratere til, hvis dannelse for 35-36 millioner år siden kan påvirke utviklingen av jordens fauna. Chesapeake Impact Crater, Toms Canyon og Mistatin-kratere kan også ha vært involvert i masseutryddelser.
Tidligere ble skylden for alle de fire meteorittene utelukket på grunn av unøyaktig datering. Tidligere analyser har vist at Popigai er minst 35,7 millioner år gammel, noe som betyr at det på tidspunktet for masseutryddelsen var gått omtrent to millioner år, og hendelsene ikke kan kobles sammen. Wheeelikis team presset forskere til å ta hensyn til denne geografiske funksjonen igjen ved å gi nye, nøyaktige data om kraterets alder.
Salgsfremmende video:
På en ting er forskerne helt sikre - global avkjøling ligger bak masseutryddelsen Eocene-Oligocene. Både Wilicki og hans forgjengere analyserte isotoper av oksygen, karbon og andre elementer i bergarter på samme alder som eocen og rapporterte at det den gang skjedde en kraftig klimaendring fra varmt og fuktig til tørt og kaldt.
“Popigai-kraterets tidsalder passer perfekt i konseptet om global kjøling. Jeg er ganske sikker på at klimaendringene var forårsaket av en meteorittpåvirkning og kjernefysisk vinter, sier Wheelyki i en pressemelding.
Forskeren og kollegene mener at resultatet av den kosmiske kollisjonen var en skarp frigjøring av de minste svovelpartiklene, som fylte jordens atmosfære og reflekterte sollys og varme. Slik kom klimaendringene, som ble livsfarlige for mange representanter for faunaen.
Wheelycki og teamet hans presenterte hypotesen sin på den årlige Goldschmidt-konferansen om geokjemi.
Asya Gorina
