Mars klimaet helt i begynnelsen av sin historie er gjenstand for heftig kontrovers. Var den røde planeten varm og fuktig eller kald og snøhvit? En ny studie publisert i Icarus støtter sistnevnte. I dag vet vi at Mars er oversådd med nettverk av daler, deltaer og lakustrinsedimenter, noe som betyr at vann en dag må ha strømmet på overflaten - for rundt 4 milliarder år siden. Til nå har klimatologer ikke klart å lage en klimamodell som er varm nok til å gjøre vann på overflaten av Mars flytende.
”Folk prøver å modellere det gamle klimaet til Mars ved å bruke de samme modellene som vi bruker på jorden, og de er ikke helt vellykkede. Det er vanskelig å lage varme gamle Mars fordi sola var mye svakere den gang. Hele solsystemet var kaldere, sier Briony Horgan, adjunkt i Institutt for geovitenskap, atmosfæriske og planetiske vitenskaper ved Purdue University. "Og mens mennesker bruker klimamodeller, kommer vi fra vårt synspunkt - hva forteller de vulkanske postene oss om Mars?"
Det var mye vulkanisme gjennom Mars 'tidlige historie. Det er store vulkaner i noen av de godt studerte områdene av planeten, men lite er kjent om regioner med lav og jevn topografi i denne forbindelse. Det er rundt 100 flate åser på Mars, kjent som Sisyphus Hills, som kan være vulkansk.
Når vulkaner bryter ut under islag og isbreer på jorden, skaper kombinasjonen av varme og smeltevann flate, bratte, flate toppede fjell som kalles tuya. Når utbrudd i subglacial ikke forstyrrer isflatene, forblir toppene av vulkaner kjegleformede i stedet for flatet. Mineralogien produsert under disse hendelsene er gjort unik av effekten av varm lava og kaldt ismelte.
Forskere brukte bilder fra CRISM-spektrometre for å bestemme om mineralsammensetningen i regionen tilsvarte vulkanismen under isen.
CRISM fanger opp både synlige lysbølger og kortere bølgelengder for å hjelpe instrumentoperatører med å identifisere et bredt spekter av mineraler på overflaten av Mars. De synlige bølgelengdene er sterkt påvirket av jern, mens CRISM ved infrarøde bølgelengder fanger signaturene til karbonater, sulfater, hydroksylgrupper og vann inkorporert i mineralkrystaller.
"Hver rase har sitt eget spesifikke avtrykk, og den kan identifiseres ved refleksjoner av lys," sier Sheridan Akiss, forfatter av verket. Forskere har identifisert tre spesifikke kombinasjoner av mineraler i regionen, dominert av gips, polyhydratsulfater, og en blanding av smektitt-zeolitt-jernoksid - alle assosiert med vulkaner i ismiljøer.”Vi har nå alle mineral- og morfologidata som sier at det må ha vært is på Mars på et eller annet tidspunkt. Og det var sannsynligvis relativt sent i historien til den unge Mars."
Ilya Khel
Salgsfremmende video:
