Forskere fra University of Cambridge og Bristol i Storbritannia har oppdaget at en kjøttetende plante - den insektive muggen Nepēnthes - midlertidig kan slå av fellene sine, slik at den kan lure ofre og tiltrekke seg mer byttedyr.
Dr. Ulrike Bauer fra University of Bristol's School of Biology Sciences og hennes kolleger studerte en tropisk plante av arten Nepenthes rafflesiana, som bruker glatte feller for å fange insekter.
"Overflaten på plantefellen er veldig glatt når kannen er våt, men i løpet av de varmeste timene på dagen har de en tendens til å være tørr og ser ut til å være av," sier Bauer. - I slike øyeblikk fanger de ikke insekter. Ved første øyekast er dette forvirrende, fordi naturlig utvalg burde ha foretrukket feller som sluker så mange insekter som mulig.
Observasjoner av ville planter i Borneo har vist at muggene til tross for den midlertidige tørrheten, fanger store partier av maur.
Forskerne bestemte seg for å finne ut hva hemmeligheten var, og gjennomførte eksperimenter der plantens felle hele tiden ble våt (den ble fuktet med en sukkeroppløsning). Det viste seg at plantene tiltrakk seg 36% mindre byttedyr.
"Myrer er sosiale insekter," forklarer Dr. Bauer. - Til å begynne med leter en speider etter gode matkilder i nærheten av reiret. Så han finner en mugge hvis fellen er full av søt nektar. Så lenge det er tørt, kan han trygt drikke innholdet.
Imidlertid reiser speidermyren deretter tilbake til kolonien og får mange flere individer med seg. Hvis fellen alltid er glatt, vil den svelge opp disse speidermyrene og vil ikke få mye bytte."
Salgsfremmende video:
Ved å "slå av" feller en del av dagen, sørger muggen for at speidermyren rolig vil komme tilbake til kolonien og føre kameratene sine i fellen. Så denne tilsynelatende mangelen er faktisk en smart strategi for å utnytte atferden til sosiale insekter til deres egne formål, skriver forskerne.
Bauer forskningsartikkel ble publisert i Proceedings of the Royal Society B.
