Foto: Frosk drept av soppen Batrachochytrium dendrobatidis
Soppepidemier sprer seg til flere og flere arter av dyr og planter, og truer menneskeheten med sult og klimaendringer.
Miljøvernere fra Imperial College ved University of London (UK) advarer om en forestående global soppepidemi. I en artikkel publisert i tidsskriftet Nature siterer de for eksempel følgende tall: sopp ødelegger 125 millioner tonn ris, mais, poteter og soyabønner per år, for totalt 60 milliarder dollar. Dette kan gi 8,5% av verdens befolkning det samme året. I dette tilfellet snakker vi dessuten bare om skaden forårsaket av en konstant, "bakgrunns" infeksjon; store epidemier blir ikke tatt med i betraktning her - og de kan godt provosere storstilt hungersnød.
Men den største faren er at patogene sopp stadig utvider spesialiseringen, og påvirker flere og flere nye arter. Det er lettere å se dette med eksemplet på dyr: i 72% av tilfellene er det sopp som forårsaker død, og etterlater bakterier og virus langt bak. Selvfølgelig, her kan man ikke annet enn å huske Batrachochytrium dendrobatidis fra chytridiomycetes, hvorfra titalls og hundrevis av amfibiarter dør ut over hele verden. Det antas at i Sentral-Amerika fikk denne soppen omtrent 40% av arten til å forsvinne, og så langt er det ingen hindringer for den: verken frosker kan utvikle immunitet, eller forskere kan lage medisiner.
Foto: microbeworld / flickr.com
Et annet bemerkelsesverdig eksempel er hvite nesesyndrom hos flaggermus, en soppsykdom som først ble rapportert i 2006 og spredte seg i en alarmerende hastighet. Nye sopppatogener, som forfatterne av artikkelen skriver, infiserer arter uten forskjell, fra bier og koraller til havterter.
I noen tilfeller kan skaden på en person beregnes direkte. For eksempel spiser flaggermus insektskadegjørere, og epidemien med hvitt nesesyndrom som dreper flaggermus, koster allerede amerikanske bønder rundt 3,7 milliarder dollar i året. Men det er andre konsekvenser av soppangrepet: de er vanskelige å uttrykke i økonomiske termer, men dette gjør dem ikke mindre imponerende. For eksempel kan du estimere mengden karbondioksid som kan behandles av trær drept av sopp: dette tallet er lik 230-580 megaton, som er 0,07% av atmosfærisk CO2. Her må du huske at CO2 er en klimagass, det vil si sopp kan godt påvirke jordens klima. De reduserer biologisk mangfold i økosystemer, som er kjent for å gjøre dem mindre stabile. Men det fungerer ikke å pusse bort forsvinnende økosystemer, siden en person, enten han vil ha det eller ikke,han er selv en del av dem. Klimapåvirkninger er bare det mest dramatiske eksemplet på hvordan vi kan føle "avtagende biologisk mangfold".
Kampanjevideo:
Det er flere grunner til denne suksessen til sopp. For det første er sporene deres uvanlig stabile, de kan leve lenge utenfor verten og vente i årevis på en mulighet til å spire. Mange sopper infiserer flere arter samtidig, og en så bred spesialisering legger til sopparten "vitalitet". Dyrenes evne til å motstå sykdom spiller også en del til fordel for sopp, fordi et resistent individ kan bære sykdommen ganske langt fra det opprinnelige fokuset og dermed bidra til spredningen av epidemien. Sopp er i stand til å utveksle genutveksling, noe som fører til fremveksten av nye, enda mer virulente genetiske kombinasjoner. Til slutt blir deres triumferende marsj tilrettelagt av menneskelig kommunikasjon, handel og persontransport.
Forskerne anbefaler å samle seg mot sopptrusselen så snart som mulig, og til å begynne med foreslår de et sett med generelle tiltak, fra strammere sanitære kontroller til økt finansiering for mykologisk og genetisk forskning. Sopp kan tross alt, en forferdelig dag, forårsake en epidemi blant mennesker som raser blant amfibier. Jeg vil virkelig ikke være helt forsvarsløs i øyeblikket foran deres angrep.
