Forskere fra University Psychiatric Clinic i Zürich har funnet ut hvordan effekten av tvungen sosial isolasjon, som har en negativ effekt på psykisk syke pasienter, kan dempes ved å stimulere serotoninreseptorer med psykotrope stoffer. Resultatene av arbeidet ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Sosiale forbindelser med andre er avgjørende for fysisk og mental helse. Samtidig møter pasienter på psykiatriske klinikker ofte sosial avvisning, noe som fører til forverring av forskjellige psykiske lidelser og en reduksjon i effektiviteten av behandlingen. Mens det har vært kjent at negative erfaringer er redusert av medisiner som retter seg mot serotoninreseptorer i nevroner i hjernen, var forskere ikke sikre på om effekten av sosial isolasjon kunne dempes på denne måten.
For å få svar på dette spørsmålet gjennomførte forskerne en studie som involverte 21 friske frivillige som ble injisert med placebo eller et sentralstimulerende middel basert på det psykedeliske psilocybinet. Psilocybin har en struktur som ligner serotonin. Forskere studerte aktiviteten til nevrale nettverk i hjernen i en tilstand av rolig våkenhet ved bruk av funksjonell MR og magnetisk resonansbehandling.
Forskere simulerte sosial isolasjon ved hjelp av Cyberball-spillet. Deltakerne ble fortalt at mangelen på en normal Internett-forbindelse forhindret dem i å bli med resten, men de kunne se spillet fra siden. I en annen versjon fikk de delta i spillet, men etter fem kast sluttet de å gi ballen.
Resultatene viste at etter at stimulant ble administrert til de frivillige, reduserte deres følelser av sosial avvisning. Samtidig reduserte aktiviteten til nevroner i den fremre cingulære cortex og den midterste frontale gyrus, hjerneområdene som var ansvarlige for dannelsen av sosial smerte. Ifølge forskere vil aktivering av serotoninveien hjelpe pasienter i psykiatriske klinikker med å unngå de negative konsekvensene av fremmedgjøring.
Serotonin er en nevrotransmitter som overfører signaler mellom nervecellene og er ansvarlig for slike mentale prosesser som humør, appetitt, søvn, hukommelse og læring. En nervecelle frigjør serotonin i det synaptiske rommet mellom nevroner, der nevrotransmitteren samhandler med en spesiell gruppe reseptorproteiner i en annen celle. Etter reaksjon med serotonin utløser reseptorene en kjede av biokjemiske reaksjoner som aktiverer nevronet.
