30. juni 1908 dundret en eksplosjon i luften over en tett skog i Sibir, nær elven Podkamennaya Tunguska. De sier at ildkulen var 50-100 meter bred. Han ødela 2000 kvadratkilometer taiga og slo ned 80 millioner trær. Mer enn hundre år har gått siden den gang - den kraftigste eksplosjonen i dokumentert menneskelig historie - men forskere prøver fortsatt å finne ut nøyaktig hva som skjedde.
Da ristet jorden. I nærmeste by 60 kilometer unna fløy glass fra vinduer ut. Beboerne følte til og med varmen fra eksplosjonen.
Heldigvis var området der denne enorme eksplosjonen skjedde, tynt befolket. Ingen døde, etter vurderingene, bare en lokal reindyrker døde etter å ha blitt kastet i et tre av en eksplosjon. Hundrevis av hjort har også blitt til forkullede kadaver.
Et av øyenvitnene sa at “himmelen delte seg i to og høyt over skogen hele den nordlige delen av himmelen var oppslukt av ild. Og så var det en eksplosjon på himmelen og en kraftig sprekk. Det ble fulgt av en lyd, som om steiner falt fra himmelen eller skyte våpen."
Tunguska-meteoritten - som denne hendelsen ble kalt - ble den kraftigste i historien: den produserte 185 mer energi enn atombomben i Hiroshima (og ifølge noen estimater, enda mer). Seismiske bølger ble registrert selv i Storbritannia.
Likevel, etter hundre år, lurer forskere fortsatt på hva som skjedde akkurat den skjebnesvangre dagen. Mange er overbevist om at det var en asteroide eller komet. Men praktisk talt ble det ikke funnet spor etter en stor utenomjordisk gjenstand - bare spor etter en eksplosjon - som banet vei for en rekke teorier (inkludert en konspirasjon).
Tunguska ligger langt i Sibir, og klimaet der er ikke det mest lampelignende. Lange, onde vintre og veldig korte somre, når jorden blir til en sølete og ubehagelig sump. Det er veldig vanskelig å bevege seg i slikt terreng.
Salgsfremmende video:
Da eksplosjonen raste ut, turde ingen å undersøke åstedet. Natalya Artemyeva fra Institute of Planetary Sciences i Tucson, Arizona, sier at russiske myndigheter da hadde mer presserende problemer for å hengi seg til vitenskapelig nysgjerrighet.
De politiske lidenskapene i landet vokste - første verdenskrig og revolusjonen skjedde ganske snart. "Til og med lokalavisene hadde ikke så mange publikasjoner, enn si St. Petersburg og Moskva," sier hun.
Noen tiår senere, i 1927, besøkte et team ledet av Leonid Kulik endelig eksplosjonsstedet. Han kom over en beskrivelse av hendelsen seks år tidligere og overbeviste myndighetene om at turen ville være verdt lyset. En gang på plass fant Kulik, til og med tjue år etter eksplosjonen, åpenbare spor etter katastrofen.
Han fant et enormt område med falne trær som strakk seg ut i 50 kilometer i en underlig sommerfuglform. Forskeren antydet at en meteor fra verdensrommet eksploderte i atmosfæren. Men han var flau over at meteoren ikke forlot noe krater - og meteoren i seg selv var borte. For å forklare dette antydet Kulik at den skjelvede bakken var for myk til å beholde støtmerker, og følgelig ble ruskene som ble igjen fra støtet også begravet.
Kulik mistet ikke håpet om å finne restene av meteoritten, som han skrev om i 1938. "Vi kunne finne bakkemasser av dette nikkeljernet på en dybde på 25 meter, hvorav enkelte deler kan veie ett til to hundre metriske tonn."
Senere uttalte russiske forskere at det var en komet, ikke en meteor. Kometer er store isbiter, ikke stein som meteoritter, så dette kan forklare fraværet av fragmenter av fremmed stein. Is begynte å fordampe allerede ved inngangen til jordas atmosfære og fortsatte å fordampe helt til kollisjonens øyeblikk.
Men debatten sluttet ikke der. Ettersom eksplosjonens eksakte natur var uklar, fortsatte de ytre teoriene å vokse etter hverandre. Noen har antydet at Tunguska-meteoritten var et resultat av en kollisjon av materie og antimaterie. Når dette skjer ødelegger partiklene og frigjør mye energi.
Et annet forslag var at eksplosjonen var kjernefysisk. Et enda mer latterlig forslag la skylden for et fremmed skip som styrtet på jakt etter ferskvann på Baikal-sjøen.
Som du kanskje forventer, avfyrte ingen av disse teoriene. Og i 1958 oppdaget en ekspedisjon til stedet for eksplosjonen ørsmå rester av silikat og magnetitt i jorden.
Videre analyse viste at de hadde mye nikkel, som ofte finnes i meteorittbergart. Alt tydet på at det var en meteoritt, og K. Florensky, forfatteren av en rapport om denne hendelsen fra 1963, ønsket virkelig å avskjære andre, mer fantastiske teorier:
"Selv om jeg forstår fordelene ved å sensualisere denne saken for publikum, bør det understrekes at denne usunne interessen som har oppstått som et resultat av forvrengning av fakta og feilinformasjon, aldri bør brukes som grunnlag for å fremme vitenskapelig kunnskap."
Men dette hindret ikke andre i å komme med enda mer tvilsomme ideer. I 1973 publiserte det autoritative tidsskriftet Nature en artikkel der det ble antydet at denne eksplosjonen var forårsaket av kollisjonen av et svart hull med jorden. Teorien ble raskt utfordret.
Artemieva sier ideer som dette er et vanlig biprodukt av menneskelig psykologi. "Folk som elsker mysterier og 'teorier' pleier ikke å lytte til forskere," sier hun. Big Bang, kombinert med mangel på romrester, er fruktbar grunn for denne typen spekulasjoner. Hun sier også at forskere må ta ansvar for å ta for lang tid på å analysere stedet for eksplosjonen. De var mer opptatt av større asteroider som kunne forårsake globale utryddelser, som asteroiden som ble etterlatt av Chicxulub-krateret. Takket være ham ble dinosaurene utryddet for 66 millioner år siden.
I 2013 tok en gruppe forskere slutt på mye av spekulasjonene fra de foregående tiårene. Under ledelse av Viktor Krasnytsya fra National Academy of Sciences of Ukraine, analyserte forskere mikroskopiske prøver av steiner samlet fra eksplosjonen i 1978. Steinene var av meteoritt opprinnelse. Det viktigste var at de analyserte fragmentene ble ekstrahert fra et lag med torv som ble samlet tilbake i 1908.
Disse prøvene inneholdt spor av et karbonmineral - lonsdaleite - hvis krystallstruktur likner diamant. Dette spesielle mineralet dannes når en grafittholdig struktur som en meteoritt krasjer ned i jorden.
"Vår studie av prøver fra Tunguska, så vel som studier av mange andre forfattere, har vist den meteoriske opprinnelsen til Tunguska-hendelsen," sier Krasnytsya. "Vi tror at ingenting paranormalt skjedde i Tunguska."
Hovedproblemet, sa han, er at forskere har brukt for mye tid på å lete etter store bergarter. "Du måtte se etter veldig små partikler," som de som gruppen studerte.
Men denne konklusjonen var heller ikke endelig. Meteordusjer er hyppige. Mange små meteoritter kunne ha kommet til Jorden ubemerket. Prøver av meteorisk opprinnelse kunne godt ha reist denne veien. Noen lærde har også stilt spørsmål ved om torven ble høstet i 1908.
Til og med Artemyeva sier at hun trenger å revidere modellene sine for å forstå det fullstendige fraværet av meteoritter i Tunguska. Og likevel, ifølge de tidlige observasjonene av Leonid Kulik, innebærer i dag en bred enighet om at Podkamennaya Tunguska-hendelsen var forårsaket av et stort kosmisk legeme, asteroide eller komet, som kolliderte med jordens atmosfære.
De fleste asteroider har ganske stabile baner; mange av dem er i asteroide beltet mellom Mars og Jupiter. Imidlertid kan "forskjellige gravitasjonsinteraksjoner føre til dramatiske endringer i banene deres," sier Gareth Collins fra Imperial College London, Storbritannia.
Fra tid til annen kan disse faste stoffene krysse hverandre med jordens bane, og dermed kollidere med planeten vår. I det øyeblikket et slikt organ kommer inn i atmosfæren og begynner å smuldre, blir det en meteor.
Podkamennaya Tunguska-hendelsen er interessant for forskere fordi det var et ekstremt sjeldent tilfelle av en "megaton" -hendelse - energien som ble avgitt under eksplosjonen var lik 10-15 megatonn av TNT-ekvivalent, og dette er av de mest konservative estimater.
Dette forklarer også hvorfor hendelsen var vanskelig å forstå. Dette er den eneste hendelsen i denne størrelsesorden som har skjedd i nyere historie. Så vår forståelse er begrenset, sier Collins.
Artemyeva sier at det er klare milepæler, noe hun skisserte i en anmeldelse som vil bli publisert i den årlige gjennomgangen av Earth and Planetary Sciences i andre halvdel av 2016.
Først gikk et romlegeme inn i atmosfæren i en hastighet på 15-30 km / s.
Heldigvis beskytter atmosfæren oss perfekt. "Den vil rive fra hverandre en stein som er mindre enn en fotballbane på tvers," forklarer NASA-forsker Bill Cook, sjef for meteoroidforskning ved NASA.”De fleste tror at disse steinene ramler inn i oss fra det ytre rom og etterlater kratre, og en røyksøyle vil henge over dem. Men det motsatte er sant."
Atmosfæren har en tendens til å bryte steiner flere kilometer over jordoverflaten, og frigjør et regn av små steiner som vil avkjøle seg når de faller til bakken. Når det gjelder Tunguska, måtte den flygende meteoren være ekstremt skjør, eller eksplosjonen var så kraftig at den ødela alle restene 8-10 kilometer over jorden.
Denne prosessen forklarer den andre fasen av arrangementet. Atmosfæren fordampet gjenstanden i små biter, og samtidig gjorde intens kinetisk energi dem til varme.
“Denne prosessen ligner på en kjemisk eksplosjon. I moderne eksplosjoner blir kjemisk energi eller atomkraft omdannet til varme, sier Artemyeva.
Med andre ord, alle rester av hva som kom inn i jordas atmosfære ble til kosmisk støv.
Hvis alt var slik, blir det klart hvorfor det ikke er noen gigantiske rusk av kosmisk materie på høstens sted. “Det er vanskelig å finne en millimeter korn i hele dette store området. Du må se i torven, sier Krasnitsya.
Da gjenstanden kom inn i atmosfæren og falt fra hverandre, genererte intens varme en sjokkbølge som spredte seg hundrevis av kilometer. Da denne luftsprengningen traff bakken, slo den ned alle trærne i området.
Artemyeva antyder at dette ble fulgt av en gigantisk plomme og en sky "tusenvis av kilometer i diameter."
Og enda slutter ikke Tunguska-meteorittens historie der. Selv nå sier noen lærde at vi savner det åpenbare i å prøve å forklare denne hendelsen.
I 2007 antydet en gruppe italienske forskere at en innsjø 8 kilometer nord-nordvest for eksplosjonssentret kan være et påvirkningskrater. Lake Cheko, sier de, hadde ikke blitt merket på noe kart før denne hendelsen.
Luca Gasserini fra Universitetet i Bologna i Italia reiste til innsjøen på slutten av 1990-tallet og sier det fortsatt er vanskelig å forklare innsjøenes opprinnelse på noen annen måte. "Nå er vi sikre på at den ble dannet etter påvirkningen, men ikke fra hoveddelen av Tunguska-asteroiden, men fra dens fragment som overlevde eksplosjonen."
Gasperini er overbevist om at det meste av asteroiden ligger 10 meter under bunnen av innsjøen, gravlagt under sedimentene. "Russerne kunne lett dra dit og bore bunnen," sier han. Til tross for alvorlig kritikk av denne teorien, håper han at noen vil trekke ut spor av meteorittopprinnelse fra innsjøen.
Cheka-sjøen som et påvirkningskrater er ikke en populær idé. Det er bare en "kvasi-teori", sier Artemieva. "Enhver mystisk gjenstand i bunnen av innsjøen kan fjernes med minimal innsats - innsjøen er grunt," sier hun. Collins er også uenig med Gasperini.
I 2008 publiserte han og kollegene en tilbakevisning til denne teorien, der de uttalte at det var "intakte gamle trær" nær innsjøen, som ville blitt ødelagt hvis et stort stykke stein falt i nærheten.
Hvis ikke for å snakke om detaljer, føler vi fortsatt konsekvensene av Tunguska-hendelsen. Forskere fortsetter å publisere arbeidet sitt.
Astronomer kan se på himmelen med kraftige teleskoper og se etter tegn på andre lignende bergarter, som også kan forårsake store skader.
I 2013 etterlot en relativt liten meteor (19 meter i diameter) som eksploderte over Chelyabinsk i Russland betydelig skade. Dette overrasker forskere som Collins. I følge modellene hans skal en slik meteor ikke føre til noen skade i det hele tatt.
“Kompleksiteten i denne prosessen er at asteroiden kollapser i atmosfæren, bremser ned, fordamper og overfører energi til luften, alt dette er vanskelig å simulere. Vi vil gjerne lære mer om denne prosessen for bedre å forutsi konsekvensene av slike hendelser i fremtiden."
Meteorer på størrelse med Chelyabinsk faller omtrent hvert hundre år, og størrelsen på Tunguska én - en gang hvert tusen år. Det trodde man før. Nå må disse tallene revideres. Kanskje faller "Chelyabinsk-meteorene" ti ganger oftere, sier Collins, og "Tunguska" ankommer en gang hvert 100-200 år.
Dessverre er vi forsvarsløse i møte med slike hendelser, sier Krasnitsya. Hvis en lignende Tunguska-hendelse oppstår over en befolket by, vil tusenvis, om ikke millioner av mennesker, dø, avhengig av episenteret.
Men det er ikke så ille. Sannsynligheten for at dette vil skje er ekstremt lav, ifølge Collins, gitt det enorme overflatearealet på jorden som er dekket med vann. Mest sannsynlig vil meteoritten falle langt derfra folk bor.
Vi vet kanskje aldri hva Tunguska-meteoritten var, en meteor eller en komet, men på en måte betyr det ikke noe. Det som betyr noe er at vi snakker om det hundre år senere, og vi bryr oss virkelig om det. Begge kan føre til katastrofe.
ILYA KHEL
