To stjerner som kretser om hverandre i svært høye hastigheter gir forskere et praktisk blikk på det Albert Einstein snakket om - romtidens krumning. Det er selvfølgelig umulig å se denne krumningen selv, men man kan observere selve gravitasjonstrakten som følger med denne krumningen.
Forskere sier at de to stjernene det gjelder, tilhører en klasse av såkalte "hvite dverger" - veldig tette, varme og lyse stjerner. To hvite dverger i et binært system gjør en fullstendig revolusjon rundt hverandre på bare 13 minutter av jordens tid. Begge hvite dverger er teknisk sett stjernekjerner som har kollapset under påvirkning av deres egen tyngdekraft. I det nye systemet er to stjerner plassert tre ganger nærmere hverandre enn jorden er mot sola.
Forskerne sier at i det aktuelle systemet registrerte de først den optiske bøyningen av lys forårsaket av en gravitasjonstrakt. Trakten i seg selv er et produkt av det gigantiske tyngdekraftsfeltet produsert av hver av stjernene. "Denne observasjonen er kanskje det klareste og tydeligste beviset på effekten av gravitasjonsbølger," sier astronom Warren Brown fra Smithsonian Center for Astrophysics i USA.
Gravitasjonsbølger og gravitasjonstrakter er blitt beskrevet i generell relativitet. I følge henne bøyer de rom-tid-planet og forårsaker effekten når det korteste punktet mellom to objekter ikke er en rett linje, men en kurve. En slik eksotisk effekt genereres av veldig høy tyngdekraft fra begge stjerner, tiltrukket av hverandre. Dessuten bør gravitasjonstrakter (og mye dypere) også observeres i sorte hull, men på grunn av enda kraftigere tyngdekraft suger sorte hull fullstendig til synlig stråling og det er umulig å fikse traktene fra det eksterne systemet.
Når det gjelder nye stjerner viste det seg at tyngdekraften var stor nok til å skape en trakt, men ikke stor nok til å "svelge" alt lyset som faller på grensene.
Det nye systemet fikk navnet SDSS J065133.338 + 284423.37. Stjernene i den ligger så nær at astronomene først tok feil av en stjerne. Brown sier at for et drøyt år siden fant et annet team av astronomer også et ekstremt binært system, men i det gjorde stjernene en fullstendig revolusjon rundt hverandre på 19 minutter, men nå tar denne prosessen i det nye systemet 6 minutter mindre, noe som indikerer en mindre avstand mellom stjerner.
Brown sier at vitenskapen om noen år skal ha et laserinterferometer LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory), som vil tillate en tydeligere studie av gravitasjonstrakten. Spesialistene vil ha nok tid til dette, siden stjernene i dette systemet i følge beregningene fra astronomene vil kollidere med hverandre bare etter 2 millioner år.
