Rovdyrene, fiskene og fuglene øverst i næringskjeden er i nød. I løpet av de siste 100 årene har antallet store rovdyr i verden sunket med mer enn 90%. Forskere prøver å forstå hvorfor dette skjer og hvordan det påvirker jordas økosystem
I lang tid, og spesielt aktivt de siste 100 årene, mestret og ødela faktisk de naturlige naturtypene til store rovdyr. Løver, haier, ørn (og dette er ikke en fullstendig liste) var på randen av utryddelse.
Brunbjørnen, hvis underart var utbredt i hele Europa, Asia, Amerika og til og med Nord-Afrika, er nå i stor grad utryddet. Den kaliforniske grizzlybjørnen, den meksikanske brunbjørnen, den afrikanske bjørnen har forsvunnet, og apenninen kan man regne nesten med på den ene hånden.
Tigers skjebne i skogene i Asia er beklagelig, løvene er i litt bedre posisjon, men antallet har blitt mye mindre de siste tiårene. Noen steder på planeten er det så få rovdyr at de har mistet sin naturlige betydning, og dette påvirker økosystemene negativt, noe som fører til fare for næringskjeder og økologisk balanse på planeten.
Nedtelling
For å fullføre det er en grundig analyse av dagens situasjon umulig på grunn av mangelen på tilstrekkelige statistiske data.
Antallet mange arter begynte å avta raskt, og noen ble utdødd lenge før utseendet i midten av forrige århundre av moderne økologiske teorier, mer avanserte metoder for feltforskning og regnskap av dyr i det naturlige miljøet.
Og likevel er det en vei ut av denne tilsynelatende håpløse situasjonen. Forskere bestemte seg for å gå fra motsatt retning og begynte å studere responsen fra individuelle økosystemer til den kunstige koloniseringen av tidligere utdødde dyr og spesielt store rovdyr. Et vellykket eksempel på denne tilnærmingen er Yellowstone nasjonalpark, et internasjonalt biosfæreservat i det nordlige USA.
Hvis det i 1995 ikke ble brakt tre dusin ulver fra Canada, som forsvant fra de lokale skogene på 20-tallet av forrige århundre, ville de lokale poplerne ha dødd helt. Forskere har vært i stand til å spore forholdet mellom en kraftig nedgang i rovdyr og balanse i økosystemet.
Den multipliserende hæren av wapiti-hjort ødela bladene, barken og skuddene av poppler og selger. På grunn av deres virkelighet begynte bever å forlate Yellowstone Park og andre deler av Rocky Mountains, som pilbark er deres viktigste mat. Da beverne sluttet å bygge demninger, tørket reservoarene de skapte, noe som igjen bidro til ytterligere dynamikk i landskapet, og alle slags dyr og fugler slo seg ned rundt dem, henholdsvis økte det biologiske mangfoldet.
Kanadiske "nybyggere" begynte å formere seg raskt, og i løpet av få år ble de første tegn på bedring skissert i Yellowstone. Ulver tynnet befolkningen av glupske wapiti litt, og resten måtte endre oppførselen sin, og samtidig høststedene. Hvis de tidligere gnagde alle trærne på rad, begynte de nå å unngå bratte skråninger, oversvømte skoger og tette kratt, hvorfra det ville være vanskelig å få føttene vekk fra forfølgerne.
Selv på slettene, der alt kan sees langveisfra, tar hjorten fremdeles en lang titt på terrenget. Forsiktighet redder ikke bare livet, det begrenser også tidspunktet for måltidet - til den store lykke for pil og popler, og derfor bever, fugler og andre innbyggere, fordi nå vil trærne kunne bli sterkere og vokse seg mye høyere enn rekkevidden til hjort. Det er flere bever, fugler og trær, små ordensskoger.
Etter ulvmåltider får kråkene, ørnene og coyotene den etterlengtede vasselen, og dette hjelper dem å overleve i harde vintre. Uten ulv falt antallet om vinteren mer uforutsigbart for dyrepleiere: relativt få hjort og andre dyr dør i milde vintre.
Fôring av ulv
Med global oppvarming forutsier klimatologer mer milde vintre, men skavlere som bor i nabolaget av ulv er utstyrt med mat hele året. Dermed har de en mye bedre sjanse for å tilpasse seg nye forhold. På den annen side vil ulver uunngåelig skyve coyoter ut. I dag har sistnevnte allerede blitt halvparten så mye, og i hovedhabitatene til ulv har den generelt sunket til 10% av det forrige tallet. Faktum er at for en ulv er en yngre bror en uønsket konkurrent. Paringssesong er en spesielt farlig periode for coyoter, når en ulv lett kan snuse ut en coyotes hule med unger. Og når antallet coyoter avtar, øker antall populasjoner av dyr som ikke er av interesse for store rovdyr.
Men det er vanskelig å forutsi alle konsekvensene. Da coyoter forsvant fra de buskete områdene i Los Angeles forsteder, overgikk kontrollen av territoriet til huskattene. Maktendringen har ført til en kraftig nedgang i antall småfugler. I Vest-Texas er ting litt annerledes: Da coyoter ble fjernet fra forsøksområdene, brøt det ut en krig for mat mellom 12 arter av gnagere. Et år senere, i samsvar med prinsippet "det skulle bare være en igjen", gjensto en. Den sacciform mus viste seg å være den mest spenstige og tilpasningsdyktige gnageren.
Omfordeling til havs
I løpet av de siste 100 årene har antallet store haier i havene gått ned med mer enn 90%. Situasjonen er ikke bedre med store tunfisk og annen rovfisk som okkuperer toppen av næringskjeden. Dette medfører endringer i andre dyrs liv.
Mellom 1970 og 2005 forsvant mellom 90 og 99% av store haier utenfor østkysten av USA. Deres viktigste kosthold består av mindre brødre og stingrays, som umiddelbart avlet kraftig.
I noen områder av Østersjøen påvirket nedgangen i antall dominerende rovfisk, gjedde og abbor tilstanden i hele økosystemet, noe som førte til vekst av noen arter av alger. Årsaken er at mangelen på rovdyr fører til en kraftig økning i antall mindre fisk, som for eksempel sticklebacks, og dette på sin side, utrydder intenst små krepsdyr som lever av alger, og de begynner umiddelbart å gjengro.
I Svartehavet er situasjonen enda mer deprimerende. På 1970-tallet førte overfangst av delfiner og store rovfisk til en pigg i antall små fisk som fôrer på krepsdyr. Nedgangen i antall krepsdyr som fôrer alger førte til en massiv vekst av alger, og fraværet av store fisker provoserte en massiv fangst av små fisker. Som et resultat var en stor økologisk nisje tom, som på kort tid var fylt med ubrukelig maneter.
Ingen haier, ingen balanse
I det nordvestlige Atlanterhavet er stingrays uventet frie. I mangel av haier, deres viktigste "forbruker", er de på toppen av næringskjeden. I en periode økte antallet med 9% per år, og i dag er det allerede mer enn 40 millioner individer.
En slik horde kan fort sluke alle amerikanske kamskjell, en økologisk og økonomisk viktig art for mange regioner. Bare i Chesapeake Bay i det østlige
USA spiser stingrays minst 840 tusen tonn blåskjell på bare 100 dager i bukta. Den kommersielle fangsten av kamskjell i bukta har falt til flere tonn per år.
Overfiske har ført til at store haier og andre fisker på toppen av næringskjeden forsvant fra tropiske korallrev. Den gyldne tiden er inne for små fisk- og havstjerner, som i korallrev vanligvis blir byttedyr for rovdyr, og holder antallene innenfor de rammene som er nødvendige for økologisk balanse. Flere steder har tilsynelatende fravær av rovdyr bidratt til økningen i korallspisende sjøstjerner, noe som har redusert bestanden av korallrev som bygger revet kraftig.
Trusselen var ikke bare over haier, men også over andre marine rovdyr. "Miljøtilsyn"
hav oter har båret hav oter i lang tid i den nordlige delen av Stillehavet. Algalskoger, hjem til ungfisk og andre marine dyr, kan nå betydelige høyder, med mindre kråkebollene fôrer på stilkene. Uten kontroll av sjøterterne sluker sjøaure enorme mengder alger, og ødelegger ofte hele skoger.
Sjøterter ble nesten fullstendig utryddet på 1800-tallet av pelsjegere. De klarte å gjenopplive takket være bosetting av oter nær den vestlige kysten av Canada og USA.
Algalskog demper sjokk fra bølger, beskytter bredden mot erosjon og gjør det mulig for næringsrike partikler å synke til havbunnen. Fotosyntese i algeskoger er tre til fire ganger mer aktiv, noe som gunstig påvirker tilstanden til høyere representanter for næringskjeden. Levekårene for blåskjell i slike skoger er mye bedre, og noen fiskearter finnes her ti ganger oftere.
Fjær under trua
Den ukontrollerte fangst og ødeleggelse av naturtypen hadde også en katastrofal effekt på de fjærkledde rovdyrene - ørn, hauker, falker og ugler i mange europeiske land. Nedgangen i bestander er nå observert i de delene av verden der tradisjonelt fugler hadde nok spill og rom. I Burkina Faso, Mali og Republikken Niger (Vest-Afrika) har antallet 11 store ørnearter gått ned fra 86% til 98% på 30 år. Utenfor beskyttede områder, så vel som i Botswana (Sør-Afrika), er antall rovfugler 40% lavere enn inne i verneområder.
Biologer har lagt merke til at i de italienske alpene er habitatene til goshawks og fire ugler arter preget av et større utvalg av trær, sommerfugler og små fugler sammenlignet med de skogene der hauk og ugler er fraværende eller for få av dem.
Salgsfremmende video:
Tilgjengelige data indikerer at artsmangfoldet i betydelig grad påvirker evnen til et økosystem til å motstå naturlig og menneskeskapt ødeleggelse, samt selvreparasjon.
Biologer undersøker omfattende hvordan fraværet av store rovdyr påvirker matvev på land, i havet og i luften. Konsekvensene bestemmes tydeligvis på en eller annen måte av egenskapene og sammensetningen til hvert enkelt økosystem. Ofte påvirker forsvinningen av et stort rovdyr bare den neste lenken i næringskjeden. Noen ganger påvirker dette eksistensen av både mellomstore rovdyr og planteetere, så vel som planter og til og med små alger.
La oss håpe at vitenskapsmiljøet gjennom felles innsats vil være i stand til å finne en løsning på dette økologiske puslespillet, som igjen vil bli nedfelt i en konkret plan for kunstig kolonisering av strategisk viktige regioner av rovdyr.
Science Illustrated 2011
