Etter å ha smeltet etter en kolossal isdannelse, fikk "Snowball Earth" ferskvannshav som eksisterte i tusenvis av år.
Pålitelige spor etter isbunnsedimenter fra 600-800 millioner år gamle finnes selv i områder som da var jordens mest tropiske. En forklaring på dette tilbys av "Snowball Earth" -hypotesen, ifølge hvilken hele planeten i løpet av denne perioden opplevde en av de mest grandiose glaciations, fullstendig dekket med is og snø. Det endte imidlertid også: akkumulering av overflødig karbondioksid i atmosfæren tvang jorden til å varme opp igjen og smelte, og vendte tilbake til livet.
Global smelting skjedde gradvis, først førte det til dannelse av mange hav med et veldig salt bunnlag av vann, over hvilket et mindre tett tjukk ferskvannslag fløt. De slo seg sammen og dannet stadig mer omfattende hav og hav, raskere enn vannlagene ble blandet. I et nytt arbeid fra University of Chicago geolog Dorian Abbot og hans kolleger vises det at blandingen var ekstremt langsom og i minst 50 tusen år var alt overflatevann på planeten friskt. Forskere skriver om dette i tidsskriftet Geology.
I dag tar komplett blanding av vann i verdenshavet omtrent 1000 år, men for rundt 600 millioner år siden ble denne prosessen hemmet av en stor forskjell i temperatur og tetthet av lag. I løpet av forrige isdannelse ble omtrent halvparten av havets vann frosset ned med et lag frisk is - det flytende vannet som ble bevart under det ble mye saltere, dobbelt så salt som i dag. Etter tining nådde laget med ferskvann over det en tykkelse på 2 km.
Imidlertid kunne denne "planetariske innsjøen" nesten ikke friste noen med svømmetur. I følge beregninger fra Abbott og hans medforfattere har en kraftig drivhuseffekt oppvarmet vannet på overflaten til en temperatur på omtrent 50 ° C. Det avkjølte bare gradvis, blandet med det iskalde saltvannet under under påvirkning av strømmer, vind og tidevann.
Sergey Vasiliev