Ser vi inn i det dypeste rommet med teleskoper som Hubble, ser vi milliarder og milliarder galakser av forskjellige former og størrelser. Det er hundrevis av milliarder galakser i universet, hver galakse har hundrevis av milliarder stjerner, og mange av dem har planeter. Universet utvides stadig, og avstandene mellom galakser øker stadig. Jo lenger vekk Galaxy er, jo raskere beveger den seg.
Universet strekker seg uendelig i rommet. Stjerner som er synlige for det blotte øye, utgjør en liten brøkdel av alle stjerner. Vi ser omtrent 5000 stjerner på himmelen - omtrent 0,0001% av alle stjernene i vår Galaxy. Hvis en stjerne var et saltkorn, ville alle stjernene som var synlige for det blotte øye, passe inn i en teskje, og stjernene i hele universet ville utgjøre en ball med mer enn tretten kilometer i diameter.
Vi lever på en planet som kretser rundt en mellomstor gul gul stjerne, Solen, i den indre kanten av Orionarmen, Melkeveiens spiralgalakse. Diameteren på vår Galaxy er omtrent hundre tusen lysår! Lyset fra veldig fjerne stjerner har ennå ikke nådd oss. Galaksen roterer sakte, og stjernene i dens spiralarmer gjør omtrent en revolusjon rundt sentrum på hundre millioner år.
Et supermassivt svart hull, Skytten A, ble oppdaget i sentrum av Galaxy, hvis masse er en million ganger solens masse. Sentrum av den galaktiske kjernen er i stjernebildet Skytten. I lang tid ble det antatt at Melkeveien er hele universet. Og først i 1924 viste astronomen Edwin Hubble at vår Galaxy ikke er den eneste. Det er mange andre galakser, atskilt med gigantiske skår med tom plass.
Interstellært støv i spiralarmene på Melkeveien gjør det vanskelig å observere universet nær det galaktiske planet. Det ser ut til at galaksenes tetthet på veldig store avstander synker, men mest sannsynlig, på grunn av avstanden, blir lyset deres så svakt at de ikke kan oppdages. Forskere kan bestemme avstander til stjerner i nærheten ved å registrere endringer i deres plassering på firmamentet når jorden kretser rundt solen. Men i motsetning til stjerner i nærheten, er andre galakser så langt borte at de fremstår som stasjonære. Derfor ble Hubble tvunget til å bruke indirekte metoder for å måle avstander til andre galakser.
Stjernens tilsynelatende lysstyrke avhenger av to faktorer: faktisk lysstyrke og avstand fra Jorden. For de nærmeste stjernene kan astronomer måle den tilsynelatende lysstyrken og avstanden, noe som lar dem beregne lysstyrken. Når du kjenner lysstyrken til stjerner i andre galakser, kan du beregne avstanden til dem ved å måle lysstyrken.
Salgsfremmende video:
Noen forskere antar at solsystemet vårt, eller til og med galaksen, kan være et atom i et annet gigantisk univers. En slik verden vises i sluttscenen til filmen "Menn i svart": Universet er bare et atom av en ball i hendene på en fremmed skapning.
I vår Galaxy (ifølge moderne estimater) er det 200 til 400 milliarder stjerner, omtrent 50 milliarder planeter, hvorav 500 millioner er potensielt beboelige. Massen på Melkeveien er estimert til 31.012 solmasser. Det meste av massen til Galaxy er ikke inneholdt i stjerner og interstellar gass, men i mørk materie, hvis vekt er 10 ganger større enn alle stjernene tilsammen.
I følge Carl Sagan kan opptil en million sivilisasjoner eksistere i vår Galaxy. Hvis intelligente livsformer er jevnt fordelt over Galaxy, kan en av de bebodde planetene forventes å bli funnet "i nærheten" - bare noen hundre lysår fra solsystemet.
Melkeveien tilhører en gruppe på 40 galakser som ligger nær hverandre som har gravitasjonseffekter på hverandre. De nærmeste galakene til hverandre er Melkeveien og Andromeda, avstanden mellom dem er 2,5 millioner lysår. Andromeda Galaxy er dobbelt så stor som Melkeveien, med en diameter på 220 000 lysår.
Melkeveien og Andromeda har vært i gravitasjonsinteraksjon i millioner av år, noe som til syvende og sist uunngåelig vil føre til at Andromeda-galaksen vil "trekke" Melkeveien og galaksen vil "slå seg sammen". Spiralarmene på Melkeveien vil bli revet av, og solen vår vil muligens bli kastet i tomromet. Svarte hull i sentrum av begge galakser vil kollidere og "smelte sammen".
Astronomer hevder at det kan oppstå en galaktisk "samløp" om 5 milliarder år. Beregningene av forskere har vist at tyngdekraftsattraksjonen til Andromeda er sterkere enn alvoret på Melkeveien, som et resultat flyr vår galakse mot Andromeda med en hastighet på rundt 120 kilometer i sekundet!
Området som er tilgjengelig for astronomiske observasjoner er omtrent 42 milliarder lysår (den kosmiske horisonten), men universet er ikke begrenset til dette området, siden andre forskere, som det er uendelig mange av, kan strekke seg lenger.
Den berømte astrofysikeren i vår tid Stephen Hawking er overbevist om at universet vårt ikke er det eneste. I følge moderne fysisk M-teori (membranteori) er det mange universer som er skapt av bokstavelig talt ingenting, og deres opprettelse krevde ikke innblanding fra noe overnaturlig vesen eller Gud.
Albert Einstein sa: “Mennesket er en del av helheten, som vi kaller universet, en del som er begrenset i tid og rom. Han føler seg selv, tankene og følelsene sine som noe atskilt fra resten av verden, som er en slags optisk illusjon. Denne illusjonen har blitt et fengsel for oss. Vår oppgave er å frigjøre oss fra dette fengselet og utvide området for vår deltakelse til ethvert levende vesen, til hele verden i all sin prakt."
