Virus er smittsom, bittesmå og ganske stygg. Men lever de?
Egentlig ikke, selv om det avhenger av hva du mener med å leve. Levende ting som planter og dyr inneholder en cellulær mekanisme som lar dem gjenskape seg selv. Virus er frie former for DNA eller RNA som ikke kan reprodusere på egenhånd.
"Virusene må mest sannsynlig invadere en levende organisme for å kunne reprodusere," sier Dr. Otto Young, professor i medisin og mikrobiologi, immunologi og molekylær genetikk ved School of Medicine ved University of California, Los Angeles.
Virus består av RNA eller DNA. De kopierer seg selv, kaprer celleutstyret for egen replikering.
Livets egenskaper
Utallige filosofer og forskere har diskutert hvordan man kan finne ut om en gjenstand er i live. I henhold til den aksepterte egenskapen ved livet, skal alle levende ting kunne reagere på stimuli, vokse over tid, produsere avkom, opprettholde en stabil kroppstemperatur, absorbere energi, bestå av en eller flere elementære celler og tilpasse seg miljøet.
Salgsfremmende video:
Imidlertid er det en livsform som ikke passer til hver av disse egenskapene. De fleste hybriddyr, for eksempel muldyr (hybrider med eselhester), kan ikke reprodusere fordi de er sterile. I tillegg kan steiner vokse, om enn på en passiv måte, med nytt materiale som strømmer gjennom dem. Men dette klassifiseringsproblemet forsvinner når en enklere definisjon av livet brukes.
Enkle definisjoner av livet
"Ta katten din, planten og berget og la dem være på rommet ditt i noen dager," sa Amesh Adalja, lege og forsker ved Johns Hopkins Center for Health Safety i Baltimore. "Når du kommer tilbake, vil katten og planten endre seg, men steinen vil i hovedsak forbli den samme."
Som stein, vil de fleste virus forbli intakte hvis de blir liggende i et rom på ubestemt tid. I tillegg bemerket forskeren at levende ting kjennetegnes ved selvgenererte og selvforsynende handlinger. Dette betyr at de kan søke etter levebrød og oppføre seg på en måte som er trygg. De tar med andre ord de nødvendige tiltak for å opprettholde senere liv. En plante bruker for eksempel røttene sine for å finne vann, og et dyr kan gå på jakt etter mat.
I motsetning til planter eller dyr, er ikke virus i stand til selvgenererte eller selvforsynende handlinger.
Inerte objekter
Dr. Adalzha mener at virus ikke kan klassifiseres som levende organismer. De er egentlig inerte med mindre de kommer i kontakt med en levende celle. Det er noen kjennetegn på virus som bestemmer deres plassering på grensen til levende ting: de har genetisk materiale - DNA eller RNA. Dermed kan ikke virus kalles livløse, som for eksempel en stein, men samtidig kan ikke forskere klassifisere dem som levende ting. Faktisk kan de ikke en gang nå bakterienivået.
Det hele avhenger av ditt synspunkt
Dr. Yang er enig i disse funnene. Han sier at uten en celle kan ikke viruset formere seg. Fra dette synspunktet er virus virkelig livløse hvis du tror at hovedtrekket i livet er dens evne til å reprodusere seg selv uavhengig av andre forhold.
Imidlertid, hvis din definisjon av livet avhenger av om en gjenstand kan lage kopier av seg selv ved hjelp av andre, kan virus definitivt kalles levende.
Det antas at de tidligste livsformene på jorden var RNA-lignende molekyler. Under de rette forholdene kunne de lage kopier av seg selv. Virus kan ha utviklet seg fra denne forfederen, men har mistet evnen til å gjenskape seg selv.
Anna Pismenna
