Innbyggerne i det legendariske Pompeii og Herculaneum kunne ha blitt drept ikke bare av utbruddet av Vesuv, men også av den enorme mengden giftige forbindelser av antimon i vann fra springen, sier kjemikere i en artikkel publisert i tidsskriftet Toxicology Letters.
“I lang tid mener kollegaer at romerne forgiftet seg selv ved å bruke blyrør i akvedukter. Denne oppgaven er ikke helt sant, siden blyrør "vokser" ganske raskt med kalksteinsavleiringer, som forhindrer at bly kommer i vannet. Slike rør var med andre ord bare giftige når de ble lagt eller under reparasjon, sier Kaare Rasmussen fra Universitetet i Sør-Danmark i Odense.
Det gamle Roma, som mange kunst- og vitenskapshistorikere ofte kritiserer det, etterlot seg ikke en så rik kulturarv som det antikke Hellas, men de gamle romerne utmerket seg i to praktiske fagområder - rettsvitenskap, arkitektur og konstruksjon. Gamle romerske veier, vannrør, Pantheon og andre katedraler og arkitektoniske strukturer har stått i tusenvis av år og er fortsatt i bruk i dag.
Mange historikere og offentlige personer har studert historien om det romerske imperiets fall, og har gjort oppmerksom på at romerne brukte for mye bly i livet. Rør ble kastet fra den, gjennom hvilken vann ble transportert til hjemmene til innbyggerne i den "evige by", vin og sukker ble kokt i beholdere laget av bly, og "alkymistene" i den tiden brukte det som en komponent i mange medisiner.
Blyforbindelser, som romerne selv bemerket, har en ekstremt negativ effekt på hjernen og andre deler av kroppen, og det er grunnen til at mange forskere og tenkere lenge har trodd at konstruksjonen av bly-akvedukter og spredning av retter laget av dette metallet var en av hovedårsakene til at imperiet avsluttet eksistensen så raskt.
Rasmussen og kollegene hans prøvde å finne ut om dette virkelig var ved å studere den kjemiske sammensetningen av sedimentene og materialet i rørene selv, funnet i huset til bankmannen Lucius Cecilius Yukund, begravet under lava sammen med resten av Pompeii under utbruddet av Vesuv i 79 e. Kr.
Ved å oppløse rørstykker i syre og føre dampene gjennom et massespektrometer, la forskerne merke til noe uvanlig. Den inneholdt ikke bare bly og spor etter mineralforekomster, men også en ganske stor mengde antimon, et giftig halvmetall.
Antimon, i motsetning til bly, er mye mer giftig, og til og med små konsentrasjoner av dette elementet i vann kan forårsake oppkast, tarminkontinens og mer alvorlige helsekonsekvenser som levercirrhose og nyreskade.
Kampanjevideo:
Ifølge forskere inneholdt rørene rundt 700 ganger mer antimon enn det som er tilstede i jorda i Pompeii eller i steinene rundt Vesuv, noe som antyder at det kan utgjøre en enorm trussel mot helsen til byens innbyggere.
Kalkstein og andre vekster på overflaten av rørene, ifølge Rasmussen og hans kolleger, vil ikke forstyrre samspillet mellom vann og antimon, slik at vannet som kom inn i huset til Lucius Yukund og andre innbyggere i Pompeii, burde vært ekstremt giftig og udrikkelig.
Hvordan kunne antimon havne i gamle romerske rør? Ifølge Rasmussen brukte eldgamle byggere dette myke og lavt smeltende metallet som loddetinn som de festet rørene med under konstruksjonen av akvedukter. Dette forklarer kjemikeren godt hvorfor innbyggerne i Pompeii klaget over helseproblemer og hvorfor bly ikke var forbundet med dem.
