Hubble-romteleskopet har gjort det mulig å se plasmaklumper nesten dobbelt så stor som Mars, som den gamle stjernen skyter ut med en hastighet på titusenvis av kilometer i timen.
Astronomer har registrert spor etter dette uvanlige fenomenet i lang tid, omtrent en gang hvert 8,5 år, men nå har det blitt observert i aksjon for første gang. Dette tillot amerikanske forskere, ledet av Raghvendra Sahai, å anta årsakene. De skriver om dette i en artikkel publisert i The Astrophysical Journal.
Star V Hydra er en "hovent" rød gigant, som solen vår vil bli om noen milliarder år mot slutten av utviklingen. Den er omgitt av en planetarisk tåke - en spredt sky av materie som kastes ut av en stjerne og belyses av strålingen. Ifølge forskere har stjernen allerede mistet minst halvparten av massen og brenner rester av hydrogen tregt ut. Denne svake termonukleære reaksjonen kan neppe tjene som en energikilde for de massive og raske plasmaklumpene som Hydra V av og til kaster ut. Men disse utslippene i seg selv kan gi vekst til en planetarisk tåke.
Stjernen ble observert med Hubble-romteleskopet mellom 2002 og 2013, inkludert under den siste registrerte plasmautkastingen i 2011. Spektroskopiske data gjorde det mulig å bestemme hastighet, bane, temperatur og størrelse på en serie klumper. Spesielt viste de seg å være varme nesten dobbelt så sterk som solens overflate - opp til 9400 ° C. Merkbart avkjølte og mindre tette klumper ble oppdaget 60 milliarder km fra stjernen - dette er materialet som ble kastet ut i tidligere perioder, frem til 1986.
Ragwendra Sahai og hans kolleger har modellert forskjellige muligheter for utseendet til disse klumpene, og beregninger av en av modellene pekte på den mest sannsynlige årsaken: innflytelsen fra en usynlig nærliggende stjerne, som kretser rundt V Hydra på rundt 8,5 år. Når den passerer gjennom de øvre lagene i den røde kjempens tynne atmosfære, tiltrekker den materie som styrter mot stjernen, akselererer og spiralformer seg langs spiralen til akkretjonsskiven - slik at noen klumper "bryter" fra banen og, som fra en slynge, blir skutt bort.
Foto: NASA, ESA, A. Feild (STScI)
Ifølge forskere forklarer innflytelsen fra den andre stjernen også den raske veksten av planetåken rundt Hydra V, som dannet seg bokstavelig talt foran astronomer, de siste hundre årene. Hubble-bildene viser at her og der sakte "smeltende" og avkjølende plasma-blodpropper er spredt over det, tilsynelatende kastet ut av en stjerne.
Kampanjevideo:
Sergey Vasiliev
